经过十天航程，孙中山一行随船抵新加坡。早就等候在码头的同盟会员张永福、陈楚楠等人热烈欢迎他们，还特地安排一群少女向他们献上美丽的鲜花。
在新加坡停留一天后，孙中山一行即启程去香港。到达时，已被举为广东都督的胡汉民与陈少白、廖仲恺、宫崎寅藏、黄隆生等人登轮迎接。
孙中山随众人下了轮船，来到同盟会香港总部，胡汉民便向他报告国内局势及粤省自光复以来的情形，并请求孙中山至粤主持。孙中山却准备去上海，他对胡汉民说：“各省独立虽多，然缺乏统一指挥，不暇入粤，须往沪组织政府，以应付满清。”
然而胡汉民仍想请孙中山留粤，故劝阻说：“今日倾覆满洲，殆无问题，足为梗者，只袁世凯罢了。袁氏只四镇之兵，纵富战斗力，亦不过能动摇武汉，取湖南就不容易了。袁氏即使能取江浙，最快也需半载。在此半载中，我方有姚雨平之军为劲旅，又简选各地民军训练，五六万精兵不难，以此与袁世凯战，战而胜之，乃可言革命之成功。今先生遽然至沪，各省必举先生为总统，然无一兵一卒，以为指挥号令之工具，先生拥一虚名，于事何济？故我以为留粤为上。”
孙中山笑而止之，说：“以形势论，沪宁在前方，不以身当其冲，而退粤中，以修战备，此为避难就易。四方同志正引领属望，至此，其谓我何？我恃人心，敌恃兵力，既如所云，何故不善用所长，而用我所短？鄂省已稍萌歧趋，沪宁亦有内部纠纷，以之委敌，所谓举赵而强秦，形势益失，我然后举兵以图恢复，岂云得计？谓袁世凯不可信，诚然，但我因而利用之，使推翻二百六十余年贵族专制之满洲，则贤于用兵十万。纵其欲继满洲以为恶，而其基础已远不如，覆之自易，故今日可先成一圆满之段落。我若不至沪宁，则此一切对内对外大计主持，决非他人所能任。你如愿随我前去，马上就走。”
胡汉民不再言语，即跟孙中山动身登轮赴沪。临行时，他让副都督陈炯明代行广东都督事，又留函龙济光，请他尽快率师至沪。孙中山则嘱托黄隆生，赶紧训练将从南洋归国志愿北伐的数百名同志，备为卫队之用，黄隆生即行应允。
孙中山下轮船后对记者说：我可谓不名一文，“所带回者，革命之精神！”
12月25日上午，孙中山一行所乘的狄凡哈号轮船抵达上海附近海面，将入吴淞口时，只见一艘悬挂两面革命军旗子的兵舰迎上前去。这是沪督陈其美派去迎护的建威舰，它护引孙中山所乘的轮船直抵吴淞。这时，在外滩十六铺金利源码头上，中央临时政府副元帅黄兴、沪督陈其美及黄宗仰、汪精卫等诸多同盟会同志，专从日本赶赴上海的犬养毅、头山满、萱野长知等十余位日本友人，及数千名官民士绅冒着细雨早早齐集迎候在那里。当轮船到达时，岸上响起了热烈的欢呼声和掌声。
孙中山刚一下轮船，美报记者麦高迈便抢上前去采访。他问道：“孙先生，我是沪上英文报《大陆报》记者，请您告诉我，您是否中华民主国大总统的候选人？”
孙中山微笑着答道：“对此我无话可告。”
“请问，您带有巨款来沪供革命之用吗？”麦高迈又问。
孙中山听了大笑起来：“何故问此？”
麦高迈说：“先生抵沪之前，报界盛传您携巨款归国，据说革命党人亦以此寄望。世人皆云，革命军之成败，须看军饷充足与否，故问此。”
孙中山听了正色道：“革命不在金钱，而在热心。我不但未带什么巨款，更可谓不名一文。所带回者，革命之精神！革命目的不达，无和议可言！”
众人听了这番回答，欢声雷动。
这时，黄兴等迎候的人们全都拥了过来，孙中山与之一一亲切握手。当看到犬养毅、头山满、萱野长知等十余位日本友人出现在欢迎的人群中时，孙中山激动不已，忙上前去握手， 他们给自己事业的帮助致以热烈谢忱。
与众多欢迎的人们见过面后，孙中山在黄兴等人的陪同下，随老友黄宗仰乘坐汽车至静安寺路法租界哈同花园，在爱丽园休息并用午餐。餐后，南方和谈代表伍廷芳来爱丽园邀请孙中山到爱文义路一百号自己宅中商谈政事，孙中山便与黄兴、陈其美、胡汉民、汪精卫等人一同前往。
众人入座后，孙中山急于了解和谈情况。伍廷芳报告说：“现已同北方代表唐绍仪达成了四次停战协议，南北双方亦业已承认立宪政体。明日唐氏将电袁世凯代奏，请召集国民大会讨论君主民主政体之事。唐氏还转告了袁世凯所托之言：若南方能举其为总统，则清室退位不成问题。不过，袁氏又怕做曹操、王莽，落下千古骂名，故想让南方党人将他推上总统地位。”
孙中山说：“我已多次声明，如袁世凯能为我利用，尽快推翻满清二百六十余年之专制，则大总统一席尽可归他，况共和国之总统不过人民之公仆罢了。”
黄兴这时插言说：“先生来沪之前，列强驻北京公使团曾到清廷外务部表示，中国若能和平停战，主持立宪，则全球所盼；若急于成立共和国，恐非时势所能，亦适启内地纷争之祸，实非中国之福。看来，列强于我不善。”
“尤其日本可恶，”汪精卫亦愤愤地说，“日本政府以为清廷必将请日本出兵助中国削平内乱，若东三省发生骚乱，则日、俄两国政府不等各国同意而立即出兵。但日本政府又同时与鄂、沪两地领袖交涉，想要起义民军在中国南部建立一共和国置于日本保护之下，并给若干路矿权利。同时，日本又暗助满清王公反对袁世凯，日本公使伊集院彦吉甚至警告袁氏，说决不承认中国改建共和国体。袁氏在召见伊集院彦吉、征询日本政府对收拾时局的意见时，伊氏始终主张：中国非君主立宪政体不可。”
孙中山沉思着说：“荷马里前日还警示过我，说我们的共和国与美国一样，只有靠利剑才能保有她的美洁和自由。中国的敌人，是历史形成的调和主义、政治腐败以及日本三者。若不能打击这三个共同敌人，我于这个国家就无能为力了。看来荷马里的话颇得要领，日本政府果然是阻止我们实行共和的敌人！”汪精卫本来还想劝谏孙中山不要急于就任民国总统，以免袁世凯心冷，但孙中山接下去斩钉截铁地说：“共和政体乃世界潮流，谁能阻挡！”汪精卫也就不好再说什么。
次日，在上海的同盟会本部负责人在哈同花园宴请孙中山，商讨组织临时政府一事。一清早，孙中山、黄兴、陈其美、胡汉民、张静江、马君武、居正、张继等人就来到园中。
商讨开始后，黄兴即对众人说：“孙先生返国，南方军民有了归属。现在各省代表正在南京筹议建立共和政府，我会同志当应尽力推举孙先生为临时大总统，以稳定南方人心，才是上策。日前，张謇、赵凤昌等人也主张在南方举一过渡总统，以期促袁氏赞成共和。”
