滦州兵变，摄政王代下罪己诏。革命军拼死反攻，冯国璋火烧汉口
在载沣下令授袁世凯为钦差大臣的第三天，山西太原新军标统、同盟会员阎锡山等人又发动了起义，河北滦州第二十镇新军统制张绍曾等将领亦发动了兵变。尤其是张绍曾，他与协统蓝天慰、统领卢永祥等人联合电奏清廷，提出请速开国会，改定宪法，组织责任内阁，皇族永远不得充任内阁总理大臣、国务大臣，国事犯之党人一体特赦擢用等十二项要求。继之，张绍曾扣留了清廷运往湖北前线的一列车军火，并致电黎元洪、黄兴，说断不督师南下与民军作战，牺牲同胞生命，助成朝廷淫威。
摄政王载沣见南部各省纷纷谋反独立，北方心腹之地又发生两起事变，惊惧不已。他一面悲叹大清崩势将作，一面准备让隆裕太后携小皇帝溥仪逃往热河避难，同时又急忙请章京代拟诏书，代他五岁的儿子宣统小皇帝下罪己诏，以挽回人心。其诏云：
朕缵承大统，于今三载，兢兢业业，期与士庶同登上理。而用人无方，施治寡术。政地多用亲贵，则显戾宪章，路事蒙于佥壬，则动违舆论，促进新制，而官绅或藉为网利之图；更改旧制，而权豪或只为自便之计。民财之多，而未办一利民之事。司法之诏屡下，而实无一守法之人。驯致怨积于下，而朕不知，祸迫于前而朕不觉。川乱首发，鄂乱继之。今则陕湘警报迭闻，广赣变端又见。区夏沸腾，人心动摇。九庙神灵不安歆迭饷，无限蒸庶涂炭可虞，比皆朕一人之咎也。兹特布告天下，誓与我国军民维新更始，实行宪政。
下罪己诏后，载沣又令章京草拟四道上谕，一是实行宪政，一是迅速起草宪法，一是革除亲贵秉政，一是大赦国事犯，宣布戊戌以来因政变获罪者一律赦其既往。四道上谕拟成后，载沣即以小皇帝名义将其发布，并命资政院赶紧起草宪法。
袁世凯在彰德接到宣统小皇帝的罪己诏及后四道上谕，心中甚喜。他担心幼帝出逃后自己将不能挟天子以行令，便急电谏阻，并立调姜桂题所部毅军进驻京城，把守九门要冲；立派赵秉钧入京勾通奕劻，代满人桂春署民政大臣，强令商户开业，戏院演戏，以安定人心。同时，袁世凯见阎锡山在山西起义，张绍曾在滦州兵变，为了自身的安全计，他决计不再待在老家彰德，而以前线视师的名义乘车南下，于次日抵湖北孝感大营。
就在袁世凯南下督师的前两天，在冯国璋指挥下攻入汉口市中心的北洋军求胜心切，在以重炮猛轰之后，再次向革命军发起了冲锋。革命军此时在汉口的部队计有步兵第二协二千人，第四协一千人，第五协二千人，及马队、炮队、工程队、敢死队等，总数不到六千人。鉴于明显处于劣势，又火力不济，革命军只得待敌迫近后，突然出击与之肉搏。北洋军在肉搏时几遭重创后，不敢冒进，只是一味用火炮轰击隐藏在民房中的革命军，使之伤亡惨重。
黄兴见清军来势凶猛，即在满春茶园临时司令部集合各部官长会议，计议入夜趁夜色向清军发起反攻。可是，有的军官认为连日作战，士兵饥渴困倦，提议推迟行动。黄兴于是改令次日早晨反攻。为筹划反攻，黄兴彻夜不眠；在前线的广大官兵，也都枕戈待旦，以备杀敌。待次日拂晓反攻令下后，第二协参谋徐国瑞率队任前卫，第三标第一营管带郭秉坤任尖兵，协同进攻歆生路；第五协协领熊秉坤率第十一标进攻硚口。他们不顾北洋军火力猛烈，奋勇前攻。黄兴自己更是身先士卒，冲锋在前，虽弹雨纷飞，却若无其事。官兵们见了，都赞叹不已，说他果然名不虚传。由于革命军拼命作战，北洋军终于抵挡不住，往后退去。革命军乘胜夺回了丢失的山炮五尊，还缴获子弹数百箱。
革命军反攻小胜之日，正好是袁世凯动身南下督师之日。冯国璋为挽回面子，重新组织北洋军反扑，攻击一次比一次悍猛。他们见革命军隐藏在街巷屋宇内射击，给自己造成伤亡，便不顾一切，决定实行火攻。于是，北洋军放火烧一段进一段，革命军抵敌不住，只得渐渐向汉阳退去。黄兴见汉口失守，极不甘心。当革命军大部撤离汉口后，他还不肯渡江，随从恐有闪失，强挟他乘船过汉阳。一路上黄兴且行且回头，叹息不已。然而当他晚上到达汉阳时，驻守汉阳的革命军第一协统领宋锡全却伪称奉他之命，携带大批士兵饷械，并诱水师统领陈孝芬一起溯长江而上，逃离了战场。陈孝芬行至沌口，看出宋锡全有诈，便又返回汉阳，将此事报与黄兴。黄兴即转告湖北军政府，黎元洪闻报，即电湖南都督焦达峰，嘱将宋锡全逮捕并就地正法。湖北军政府向湖南发出惩办宋锡全的电报后，军政府外交部长胡瑛十分不安，原来宋锡全擅离战场是由他策动的。胡瑛本是湖南桃源人，他自认是革命前驱，对自己只担任军政府外交部长感到不满。及见汉口败局已定，又见湖南的焦达峰都督地位未稳，胡瑛便想借以湖南人为骨干的文学社同志掌握军力，到湖南去夺权。他让宋锡全带人马辎重离鄂后，自己却留在武昌观望，事成便回湖南当都督，事不成则留湖北军政府任部长。
北洋军虽然攻克了汉口，但汉口繁华的街市已焚为一片焦土。北洋军许多官兵并不至此罢手，他们继续在市区纵火，并乘势抢劫。市民前去灭火时，一些官兵竟开枪射击。此种暴行引起全国民众的公愤，驻汉各国领事亦致电清廷抗议。然而冯国璋为混淆视听，反诬纵火是革命军所为。
吴禄贞丧元
北洋军攻陷汉口的次日，北洋第六镇统领吴禄贞匆匆赶赴石家庄，急命已开至井陉的自己属下的一协官兵退回原地，而不开赴山西镇压起义军。吴禄贞此时正想乘袁世凯南下督师之机，率军北上直捣京城，以一举推翻清廷的统治。然后与湖北革命军南北夹击袁世凯，扫荡北洋军，光复中原，建立中华共和民国。但吴禄贞接任北洋第六镇统领后，早为徐世昌、荫昌及袁世凯等人所忌。在武昌起义之初，陆军大臣荫昌奉旨率军南下镇压湖北民军时，就曾下令将吴禄贞属下的第十一协改编为混成协，由李纯率领开拔，随大军往湖北。荫昌这样做是为削减吴禄贞的兵权。他对吴禄贞素有戒心，亦知道他曾参与自立军活动，留日回国后接任第六镇统领的职位，是花了两万银两向庆王贿买到的。就在不久前，陆军部准备举行直隶永平秋操，因传吴禄贞想相机举事，荫昌即下令命第六镇停止参加。
吴禄贞一得知武昌起义的消息后，为了与革命军取得联系，特向荫昌请战赴鄂，说：“卑职本是湖北人氏，如能随军，必能劝导叛军解甲反正。”荫昌却话中带刺地对他说：“你们湖北首先发难反叛朝廷，你这位湖北人当应前去劝导。”吴禄贞见荫昌话中有话，怕他借故陷害，只好告退。
