进宫后，载沣告明荫昌电奏之事，言前方军情紧急，请三位老臣以社稷为重，出谋划策。奕劻因又收了袁世凯二十万元钱，即率先说：“禀告摄政王，此种局面，本人年老，绝对不能承当。袁世凯有气魄，北洋军队都是他一手编练，若令其赴鄂剿办，必操胜算，否则畏葸迁延，不堪设想。我这样主张，是因东交民巷亦盛传非袁不能收拾。”
载沣听了奕劻最后的一句话，心中一惊，忙问何故。
奕劻向他解释：“英国公使朱尔典、美国公使嘉乐恒建议朝廷起用袁世凯，驻京公使团已接受了此提议。再是，今日四国银行团的美国代表司戴维、法国代表司贾思纳亦说，朝廷让袁世凯这样强有力的人出山，再作些宪法改革，鄂乱将无矛头可指，即可粉碎。”
载沣听奕劻说洋人也支持袁世凯，心中更加着慌，含着泪说：“你能担保没有别的问题？”
奕劻即答道：“这个不消说。”
载沣又问那桐和徐世昌，二人也都一致同意奕劻的主张。
载沣虽然知道奕劻与袁世凯有厚交，那桐、徐世昌与袁关系亦深，但事已至此，只得对他们说：“你们既这样主张，姑且照你们的办。你们可不能卸责。”
三人见载沣同意了，便唯唯诺诺。
载沣起用袁世凯的消息传出后，一些王公大臣即行反对。恭亲王溥伟前去质问那桐：“这样做不是加速亡国灭族么？”
那桐却说：“大势今已如此，不用袁指日可亡，如用袁，覆亡尚希稍迟，或可不亡。”
溥伟气愤不过，即进宫见载沣，埋怨说：“袁氏久蓄异谋，摄政王先本不该放虎归山，此次尤不可引狼入室。”
载沣本很后悔，见溥伟这样说，默然良久，但最后无奈说：“袁氏有将才，且名望亦好，故命他去。况总理大臣奕劻、协理大臣那桐再三力保，或许可用。”
溥伟见此，便只好说：“纵难收回成命，可用忠贞智勇之臣，以分其势。”
载沣即问：“有何忠勇之臣可用？”
溥伟说：“叔监国三年，群臣臧否，自在洞鉴。”
载沣却蹙眉长叹道：“全是他们的人，我何曾有爪牙心腹！”
溥伟知事不可挽回，叹息而出。
武昌举义后的第三天，摄政王载沣即以宣统小皇帝名义发布电谕，任命袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜。所有在鄂军队及各路援军，均归其节制调遣。荫昌、萨镇冰所带水陆各军，亦得会同调遣。他特在电谕中要袁世凯力顾大局，不得推辞。
袁世凯得电谕后故意托病拖延，与来劝的徐世昌定下窃取朝中大权的密计
在袁世凯得到电谕之时，杨度突然从北京来到洹上村，劝袁世凯不要应命。袁世凯的长子袁克定、心腹王锡彤更是极力劝阻袁世凯出山。
王锡彤说：“公之出山为救国，清廷亲贵用事，贿赂公行，即无鄂祸，国能救么？”
袁世凯直言道：“不能。天之所废，谁能兴之！”王锡彤又问道：“公何以要受命呐？”
袁世凯严正道：“托孤受命，鞠躬尽瘁。”
王锡彤却说：“专制大国不容有大臣功高震主，家族且不保，前朝此例甚多。同是汉族已不能免，况非一族。”
不料袁世凯勃然变色道：“此时不为朝廷效忠尽力，更待何时，难道要我作革命党么？我不能作革命党！我且不愿子孙作革命党！”说后一句话时，袁世凯即把目光移向长子袁克定。
就在电谕发出的当天下午，袁氏的亲信阮忠枢亦持奕劻的亲笔函来到洹上村，劝袁世凯务要出任湖广总督。然而袁世凯对阮忠枢却示以婉拒，要他向奕劻告明自己的苦衷，说自己年老体衰，难供驱驰。
次日，袁世凯电奏朝廷时，亦故意拖延塞责，言自己闻命之下，理应属遵谕旨，迅赴事机；只是足疾尚未痊愈，又秋寒痰喘作烧，头眩心悸，正延医调治，一俟稍可支持，即当力疾就道，以报效皇上。电奏发出后，他却在几名亲信的陪同下到湖中观鱼去了。
荫昌率军乘火车南下时，特在彰德停车，到洹上村访袁世凯。袁世凯闻讯，却装病不出，荫昌只得至卧室去谒见，以问平乱之计。
袁世凯推辞说：“我久居乡野，又身多有疾，对国事未敢置辞。”
荫昌再三讨教，袁世凯敷衍说：“必须筹备万全，厚集兵力，知己知彼，一鼓荡平。”
荫昌见袁世凯这样说，这时也口出轻言：“武昌系乌合之众，无人主持，不难扑灭。”
袁世凯听了此言即正色道：“湖北黎元洪为将，何谓无人？如稍有失着，大局益危。”几句话吓得荫昌丧气地走了。
载沣阅览袁世凯的奏折后，见他托病拖延，便在奏折上批道：“汉口事情紧迫，迅速调治，力疾就道，用副朝廷优加倚任之至意。”袁世凯见载沣非起用自己不可，便于次日发出致内阁代奏电，言自己将竭尽心力，以图报称。但请招募壮丁万人，拨款银四百万两。后来他再次致电内阁，请饬令卸署江北提督王士珍襄办军务；军咨府正使、副都统冯国璋迅到彰德筹商一切；副都统衔、开缺奉天度支使张锡銮，已革黑龙江民政使倪嗣冲，直隶候补道段芝贵，山东军事参议官陆锦，直隶补用副将张士钰，直隶补用知府袁乃宽均随他驰往前敌委用差遣；第四镇统制吴凤岭迅赴前敌；署江北提督段祺瑞带得力将弁立赴湖北。内阁总理大臣奕劻收到袁世凯电奏的当天，即禀告载沣。载沣则毫不计较，将袁世凯的诸多请求一概照准。这样，袁世凯轻易地把自己的亲信爪牙全部调到了身边。
然而，老朽昏庸的奕劻还担心袁世凯中途变卦，特让协理大臣徐世昌前往彰德劝说。徐世昌与袁世凯本是朋党，到彰德后即与袁世凯加紧密商。他协助袁世凯定下趁机窃取朝中大权的密计后，便返京复命。
当奕劻问到彰德之行的情况时，徐世昌怒气冲冲地说袁世凯太不像话。奕劻不知底细，再三追问，徐世昌带着余怒说：“项城言，若要他出山，当有六项请求：明年开国会，组织责任内阁，宽容武昌事变诸人，解除党禁，委以指挥军队全权，与以充足军费。他要庆王将此六项转告摄政王钦准，这可行么？”
奕劻听了，悲叹道：“项城这不是乘机要挟么？怕摄政王难以批准。”
但奕劻彷徨无策，还是将袁世凯的要求转告了载沣，载沣得奏后虽然怒火满腔，但也无可奈何。
这时，各省地起义的消息不断报到北京，各督抚纷纷电奏告急。继湖北宜昌等地被党人攻占后，湖南、陕西两省同在10月22日这天发动起义，焦达峰、陈新作领导湖南新军在长沙起义，宣告湖南独立；同盟会员张凤翙领导陕西新军在西安起义，张凤翙被推为复汉军大统领。10月24日，马毓宝率九江新军起义，成立九江军政分府。次日，广州将军凤山被革命党人炸死。这些恶讯接二连三传至北京后，载沣如坐针毡，即下令召还荫昌，授袁世凯为钦差大臣，节制调遣水陆全军，并期迅奏成功。然而，袁世凯接到诏令后，只是电奏谢恩表示要效命疆场，却仍在养寿园若无其事地弈棋。
