微量元素铬与糖尿病的关系非常密切。动物实验已经证明，缺乏某些微量元素可引起糖尿病。人体每天所需的微量元素种类很多，由于我们日常饮食结构不同，导致我们身体或多或少缺乏某一种或几种微量元素。如果人身体长期缺乏某种微量元素，就会导致疾病的发生。
铬是人体必需的微量元素之一，对人体许多生理功能的完成，尤其是对碳水化合物的代谢起着重要作用。科学研究发现，铬是胰岛素合成的一个必需的辅助因子，铬能使胰岛素的活力发挥出来，在碳水化合物的代谢中是必要的。
早在20世纪50年代末，就有人提出了三价铬是葡萄糖耐量因子（GTF）的中心活性成分。1959年，美国科学家发现，铬是调节人体糖代谢、维持血糖正常所必需的微量元素。胰岛素调节血糖浓度的作用就受到铬的支配，血铬在人体内形成一种特殊物质，而胰岛素只有在这种物质的作用下，才能维持血糖的平衡。
1969年，默茨等人总结了三价铬的生理功能，并且提出铬是胰岛素发挥作用的一个必需辅助因子，缺铬使胰岛素的活性受到抑制，葡萄糖在血中的运转速度受到影响，造成糖耐量异常。长时间缺铬会最终发展成为糖尿病。
缺铬的老年人易发生糖尿病，患糖尿病后又容易引起缺铬，主要原因有两点：一是糖尿病患者控制饮食，饮食过于精细，使食物中正常铬成分降低；二是糖尿病人多尿，使铬随尿排出增多。因此维持铬在体内的储存以及多从食物中摄入铬，也是维持人体健康的重要措施。
科学工作者对GTF铬的机制进行深入研究后发现，无机铬可降血糖，但必须转化为生物活性铬，才能产生降糖效果，而生物活性铬富含于粮食胚芽以及部分原植物中。
随着生活水平的提高，我国人民的生活习惯发生了很大变化，由于多数食物中只有微量的铬，再加上人体利用铬的能力很差，铬缺乏的情况越来越严重。当人们由吃小麦全粉改吃精面粉时，铬丢失了40％，吃精白米时，铬丢失了75％；当人们由吃红糖改吃白糖时，铬丢失了92％。因此，糖尿病发病率居高不下的情况愈演愈烈。
铬多存在于发酵菌、动物的肝肾及牡蛎和啤酒中，粗粮、牛肉、酵母、黑胡椒也是铬的良好来源。这就需要多食粗制食物，以保证人体内铬的含量。
