外界环境的刺激和生活方式的影响与糖尿病的发生和发展息息相关。
糖尿病是一种富贵病，跟生活方式有非常密切的关系。流行病学调查显示，随着人们生活水平的提高，糖尿病的发病率呈现明显的上升趋势，甚至被称为“世纪疾病”。Ⅰ型糖尿病和Ⅱ型糖尿病的发病都与外界环境有关，特别是Ⅱ型糖尿病与外界环境因素的关系更为密切，所以被称为“生活方式病”。随着生活习惯的欧美化，Ⅱ型糖尿病的患病率正在逐渐增加。
有外国专家认为，糖尿病是生活环境病，根据对糖尿病发生率和死亡率的统计可知，糖尿病在不同职业间有着显著差异。相关资料显示，学生与学龄前儿童的患病率最低（年龄可能也有一定影响）；患病率最高的是知识分子和白领，分别为11.85％和10.4％（可能与生活条件较好、体力活动较少有关）；农民和牧民患病率较低，分别为4.2％与4.9％（可能与高强度的室外体力劳动及生活条件比较艰苦有关）。
伴随着生活水平的普遍提高，许多人的生活方式发生急速转变，出现进食过量、缺乏运动及社会心理压力大等变化，这都促使糖尿病大量发病或者一些带有糖尿病基因的人提早发病。
在南太平洋上坐落着一个面积仅有二十几平方公里的美丽岛国——瑙鲁，岛上取之不尽的鸟粪为这个仅有1万多人口的国家赚取了上亿美元的外汇。建房资金由政府提供，教育、医疗、用电全部免收费用。居民们只需付一点点钱便可过上豪华舒适的生活。他们所吃的食物主要是从超市购买的加工食品和罐头，豪饮啤酒成为岛上的风气。就在这样一个天堂般的国度，高血压等心脑血管疾病和糖尿病的发病率却居世界首位，国民平均寿命只有50多岁。
由此可见，舒适安逸、大吃大喝的生活习惯，虽然可以给人们带来快乐，却无形中夺走了人们最宝贵最重要的东西——健康。
生活方式的转变对人体健康有着普遍的影响。除了糖尿病，还有许多人因为无法吸收大量能量、缺乏运动而出现多种代谢异常，导致心脑血管等相关疾病的发生。从这点来说，一定要采取健康的生活方式。
生活方式的改变是药物治疗的基础，如果患了糖尿病，生活方式不改变，药物治疗效果也不会好。轻度的糖尿病人如果改变了生活方式，也有可能不用药物治疗。
