众所周知，在一个金融体系成熟而复杂的发达资本主义经济中，总产出、就业和价格很容易出现波动。同时，我们也可以看到，自第二次世界大战以来，发达经济的这种不稳定特性有所缓解。特别是，即使在经济和金融体系中存在着巨大的压力和破坏力的情况下，也没有出现资产价格崩溃、不可控的大范围破产和严重而持久的大萧条。
20世纪60年代末以来，经济不稳定性表现得异常明显，而在二战后的20年里却并非如此。于是我们要问：“在我们这种类型的经济中，是什么因素使经济运行状况产生如此剧烈的变化？”
要回答这个问题，就需要弄清楚那些追逐利润的商人和银行家们如何把一个最初富有活力的金融体系(不易引发金融危机)变成一个脆弱的金融体系(容易导致金融危机)。决定融资关系和资产定价的市场机制发出了信号，这种信号促进那些容易产生不稳定性的融资关系得以发展，最终使不稳定性变为现实。资本主义经济的稳定时期(或平稳运行时期)只是暂时的。
本书试图阐明为什么我们的经济如此容易波动，以及显而易见的不稳定性在经济中如何存在。即便我们成功避免了大萧条这一可能发生的最糟情况，但一个不争的事实是，近些年经济的表现确实比二战之后的20年更为糟糕。而且，20世纪60年代末以来，我们成功地使不稳定性趋于稳定，可此事并非有意为之，因为作为政策基础的各种理论，并没有考虑能使内在不稳定系统趋于稳定的关键因素。政策虽然很成功，但政策制定者们对不断恶化的经济表现却只字不提。因此，在历史、理论和制度的多重作用下，需要把改革提上日程。
本书遵循了后凯恩斯主义传统，这样做意味着凯恩斯为我们提供了巨人的肩膀，站在上面，我们能够深刻理解发达资本主义经济的本质特征。不过，遵循后凯恩斯主义并不意味着全盘接受这位伟人的著作。我希望没有因为引用凯恩斯的话而触犯他，如果冒犯了，敬请谅解。
我需要感谢很多人：从我接受教育起，要感谢Oscar Lange、Henry Simons和Josef Schumpeter。近年来，我要衷心感谢Trieste的同事们，包括在Centro di Studi Economici Avanzati 的全部教职员和学生，特别是后凯恩斯主义拥护者Jan Kregel、Paul Davidson以及后来的Sidney Weintraub。
再次感谢Maurice Townsend的鼓励以及和我分享的真知灼见。
特别感谢Joan Robinson，他经常直截了当地提出反对意见。
在第二十世纪基金，我还要感谢Carol Barker、Waiter Klein和Gary Nickerson，特别是Klein，他使我在萎靡不振和灰心失望的时候重新找回了信心。Ted Young帮我从头到尾修改了手稿，去除掉一些不利阐明信息的要点。Beverly Goldverg为全书做了出版前的准备工作。
没有Bess Erlich 和Susan Hilton领导下的华盛顿大学经济系默默无闻的帮助和理解，本书也不会出版。特别感谢Daren Rensing 和Anne Schroeder，当我需要在纷繁芜杂的数据中寻找有用数据时， Chris Varvares和华盛顿大学的计算机伸出了援手。
海曼·P.明斯基
