降压药物可以有效地降低心血管疾病的发病率和死亡率，防止各种高血压并发症的发生和发展。降压药的共同作用为降低血压，但是针对不同患者、不同病情，用药还是有差异的。世界卫生组织于1978年提出并倡导高血压的阶梯治疗方案。就是说，从单一药物的小剂量开始，逐渐增加用药剂量，要是足量仍未将血压控制在正常范围内，就加用第二种药物或更多的药物联合治疗，最终达到将血压控制在正常范围内的目标。这个治疗用药的过程就像阶梯一样，一级级地加用或换用药物，因此被人们形象地描述为阶梯治疗。
现在对高血压的治疗原则依旧沿袭了从前的阶梯治疗原则，只不过在减少不良反应、因病施治上比以前更精进。这套方案因为针对性极强和易操作被广泛认可。
