血压会受到性别、年龄、种族和精神刺激、居住环境等许多因素的影响，同时，血压升高与心脏、肾脏、脑部等靶器官损害，也存在明显的因果关系。因此，对高血压进行等级划分是十分必要的，只有这样才能做到依期观察有目标，预后判断有依据。
按血压的水平，高血压分为三级
世界卫生组织按血压的不同水平，将18岁以上成人的血压分为正常血压和高血压两大类，每类又分为3个等级，另外将单纯收缩期高血压单独列出。
按血压的水平将血压分为正常血压、正常高值及高血压，具体数值如下表。
值得注意的是，如果患者的收缩压与舒张压分属不同的级别，则以较高的分级为准。另外，单纯收缩期高血压也可按照收缩压水平分为1、2、3级。
按临床表现，高血压分为三期
世界卫生组织按临床表现，将高血压病分成三期。
第一期：血压达到确诊高血压水平，休息后能够恢复正常，临床上无心脏、脑、肾并发症表现。
第二期：血压达到确诊高血压水平，休息后不能降至正常，并有下列各项中的一项者：
·线、心电图或超声心动图检查，有左心室肥大的征象；
·眼底检查，见有颅底动脉普遍或局部变窄；
·蛋白尿和（或）血浆肌酐浓度轻度升高。
第三期：血压达到确诊高血压水平，并有下列各项中的一项者：
·脑血管意外或高血压脑病；
·左心衰竭；
·肾功能衰竭；
·眼底出血或渗出，有或无视乳头水肿；
·急进型（恶性）高血压，病情急剧发展，舒张压常持续在130毫米汞柱以上，并有眼底出血、渗出或视乳头水肿。
从上述分期可见，一期高血压患者无靶器官损伤；二期高血压患者有轻度靶器官受损，但仍处于器官功能代偿阶段；而三期高血压患者心、脑、肾器官损害严重，且已丧失代偿能力。
