曾国藩曾提出“天道恶贰”，“贰”就是不忠诚，首鼠两端。他早年目睹那些身居高位而又无所事事的人，曾痛切地发出这样的慷慨之言：
我一直以为，无兵不足深虑，无饷不足痛哭，独举目今世，求一攘利不先、赴义恐后、忠愤耿耿者，不可立得；有时即使得到，又屈居卑下，往往抑郁不伸，或遭遇挫折、或离职而去、或抑郁而死。而贪婪庸劣的人，位高而权重，而富贵、而名誉、而老健不死，此其可为浩叹者也。
咸丰十年七月，郭嵩焘因盛推大学士翁心存，二十三日，曾国藩回信表示“知人甚难”，他说：
往在京师，如祁寯藻、杜受田、贾桢、翁心存诸老（皆为大学士），鄙意均不以为然，恶其不白不黑，不痛不痒，假颟顸为浑厚，冒乡愿为中庸，一遇真伪交争之际，辄先倡为游言，导为邪论，以阴排善类，而自居老成持平之列。三四年间，尝以此风为云仙（郭嵩焘）亲家言之，今来示盛推翁公，殆以一荐之惠难忘。去年来示，盛推僧邸，仆与舍九弟曾私虑其不终。人固不易知，知人固不易也。
这种看法与胡林翼极为相同。胡林翼说：
吾辈不必世故太深，天下惟世故深误国事耳。一部水浒，教坏天下强有力而思不逞之民；一部红楼梦，教坏天下之堂官、掌印、司官、督抚司道首府及一切红人，专意揣摩迎合，吃醋捣鬼。今日之廷臣，与凡一切官吏，皆亡国之人与彼处耳。所以愿与彼处，不愿与师友处，何也？好谄佞、好柔媚、恶冷、恶淡、恶方严耳。
曾国藩大表赞同，对胡说：
默观天下大局，万难挽回，我们所能做的，引用一班正人，培养几个好官，以为种子。吾辈所慎之又慎者，只在用人二字上，此外竟无可着力处。
因此在曾国藩看来，培养人的过程中，最重要的就是培养一个人的忠诚感和献身精神。他一直说，现在的天下早已没有是非，他希望用几个人的表率作用，让更多的人向他们学习，以忠诚作为天下倡导。常常把“书生以忠诚相期奖”，“我不知战，但知无走，平生久要，临难不苟”作为教育人的根本。
他在培养献身精神方面，有一个最典型的例子。
曾国藩做了两江总督后，清朝给他最高的一个期许，就是让他在最短时间里把南京城拿下。曾国藩接到署理两江总督的任命后，立刻做了一件事情，就是把两江总督署的大营，同时也是行军的统帅部搬到了天下最危险的地方 祁门。
在安徽祁门这个地方，湘军遇到的危险非常大，陈玉成、李秀成等太平天国后期的这些大将，经常率几十万大军包围。曾国藩几乎被太平天国的小将们抓到。所以，下面的人经常提醒他，是不是应该离开这里，不要继续在祁门这个最危险的地方驻扎下去？并说统帅应该找到一个更安全的地方。但曾国藩坚决不退。到休宁时，有的人还提出更有说服力的理由：休宁不是你死的地方，两江都是总督辖境，何者为退？何者为进？曾国藩笑着回答说：前两江总督何桂清离开常州时，身边的人可能也是这样说的。
原来，两江总督署在常州，面对太平天国即将大兵压境，何桂清请求驻到苏州筹饷，实际是逃离，因此将行时，常州绅民塞道请留，何的随从开枪向挽留的人射击，打死十余人，才得以脱身。至苏州时，巡抚徐有壬拒绝打开城门，何桂清只好逃到上海。随即苏州也被太平军攻陷，徐有壬死，遗疏再次弹劾何桂清当了逃兵。但因英法联军进犯京师，咸丰皇帝逃往热河，何桂清的案子迁延两年没有结果。王有龄及江苏巡抚薛焕都是他原来的属吏，迭次上疏为何乞恩，清廷不许。言官也数次劾奏，直到同治元年，才将何逮捕下狱，判拟斩监候。大学士祁寯藻等十七人上疏论救，尚书李棠阶力争，谳乃定。何桂清援引司道请他的禀牍作为洗脱自己无罪的辩辞，清廷将事情交曾国藩察奏。曾国藩上疏说：“疆吏以城守为大节，不宜以僚属一言为进止。大臣以心迹定罪，不必以公禀有无为权衡。”当年冬天，将何桂清弃市。
曾国藩讲出这样
