曾国藩平时留心观察人，并提出著名的“五到”。其中“眼到”特别强调“着意看人”，“手到”提出“于人之优劣，事之轻重，随手笔记，以备遗忘”。
可见曾国藩注意平时与人接触时“相人”，在日常军政生涯中积累了很多经验，有关传闻甚多，并称有《冰鉴》之类。最可信的是，他在同治四年十一月十三日日记中写道：因忆昔年求观人之法，作一口诀。这个口诀就是识人口诀，也可以说是曾国藩对相人术的总结，其中有的内容显然超出传统相人术的范围，而融入一些新的考察、观察人的方法。中国从唐代时，选拔人才以“身、言、书、判”为标准。“身”，就是人要长得标致，身方端正是最好面相。我们通常说，这个人是国字脸，就能成大器。比如两肩不平，一高一低，就不能担艰巨。他的日记是这样记载的：
邪正看眼鼻，真假看嘴唇。
功名看气概，富贵看精神。
主意看指爪，风波看脚筋。
若要看条理，全在语言中。
第一句是“邪正看眼鼻”。忠、奸是中国人看人当中最主要的两个方面，如果连好人和坏人都不能识别，那何谈用人。所以曾国藩把识人口诀中的第一句话定为“邪正看眼鼻”，如果鼻子和眼睛不正，即俗话讲的眼斜鼻歪，在曾国藩看来这个人肯定心术不正。正如看京戏的时候，脸谱一出来就知道这个人是奸臣还是忠臣。相术上讲，七尺之躯不如一尺之头，一尺之头不如一寸之睛。所以看一个人，除整体外，第一就要看鼻和眼是不是长得正。这也是看人最基本的方面。
《人伦大统赋》说，“欲察神奇，先睹目睛”。眼睛掌贤愚、贵贱、巧拙、勇怯、邪正之宫。孟子说：“胸中正则眸子眊矣。”眼睛以长、深为贵，其次是尾部稍微翘起，再次是藏神。因此有“两眼藏神，富贵高名，鱼尾插额，位至相国”。而三角眼通常为人狡诈。再如，瞳仁要如点漆，黑白分明。象眼属于思考理智型，黄眼仁属于长寿型，突目属于性格暴躁，浑浊属于早逝型等。从眼睛观察人的类型，曾国藩记载的例证最多，如“平视无顾”为最佳，“游目为贼眼”，于他人不利，而“痴视伤己”。
鼻子居五岳之中岳，相书上讲鼻子是审判官，位居中央，高高耸立，号称天柱山，上接天庭，下接水沟（人中）。“鼻以准头为主”，两边为“金甲”。
第二句话是“真假看嘴唇”。口为出纳官，不嫌大。口德、口贼是完全截然不同的两极。口以方、广、厚为贵。又有“开欲大而合欲小”。嘴唇：两唇相副好文章，如果上唇盖不住下唇，男必多诈，女必克夫。口像鸟嘴最难交，范蠡辅佐越王勾践成功后决计和他分手，就是看出他长颈鸟嘴，不可共享安乐。史书上记载，汉代老妇人许负，就是凭周亚夫的口，相出他必将饿死的：相法说，有横纹深入口内，必然饿死。
第三句是“功名看气概”。一个人有没有功名，曾国藩说要看人的气概。有的人就是一出场把所有的人都带动起来，像谈恋爱的时候也有一见钟情，被对方的一种气质所慑服，有一种追随的感觉。咸丰四年初，贵州黎平知府胡林翼因湖广总督吴文镕奏调，率三百人进入通城途次，得悉吴已战死黄州。曾国藩当时尚不知吴已死，写信称其来，“为甄师（吴文镕）喜，为两湖喜。又接庐州失陷，岷樵（江忠源）殉难之信，为天下忧，为吾党忧”。随即向清廷上密疏，称赞“胡某才胜臣十倍，可大用”。胡遂成为曾的部下。但后来胡最早得到封疆之任，“谨事文正，交欢文恭（官文），推美让功”，“中兴之烈基于此乎！”胡去世后，曾国藩私下与心腹幕僚赵烈文谈话时还说：胡林翼是英雄一类人物。而咸丰十年五月胡林翼给曾国藩写信说，少荃如论骨法必大阔，才力又宏远，择福将而使之，亦大勋之助也。曾、胡两个人给李相面，都说李鸿章是属大富大贵之相，是一个福将。
第四句是“富贵看精神”。这里的“精神”是精气神的意思。一个人能不能长享富贵，曾国藩说有的人才即便你着
