旁边这位大学士的提醒，朱笔吓得都掉到了地下。咸丰帝从此以后牢牢记住了这一点 绝对不能给曾国藩、这个手中有兵的人封疆大吏的权力。所以说，曾国藩在地方带兵长达七年多的时间里，一直没有得到封疆大吏的权力。这也是他在镇压太平天国的路途当中，显得步履维艰的一个重要原因所在。但是从他的视角来看，他成功了。因为在他54岁的时候，他把太平天国镇压下去了，把金陵城拿下来了，还封了侯爵，做了大学士、宰相，等于说爬到了大清帝国中臣僚所能攀登的最高位阶 一人之下，万人之上。可以说，他的事业也处于一个巅峰。
他人生的第四个阶段是最后的八年。这最后的八年，用曾国藩自己的话来说，就是老年人经不得逆境。他经历了逆境 天津教案。这是曾国藩处理的第一起对外交涉事件。
处理这起交涉的案件使他由原来拯救帝国的一个中兴名臣一下子威信扫地，打到地狱一样，所以他后来在日记当中，给友人的通信里，也一再讲八个字 “外惭清议、内疚神明”。“外惭清议”就是指全国的舆论都不容他，骂他是卖国贼。“内疚神明”就是说我自己的良心也觉得过意不去，为什么要我替国家承担这样大的历史罪名呢？他晚年的时候受到很大的打击，处理天津教案前，他给儿子写了遗嘱，最后没有处理完，他就重新回到了两江总督任上。这是他第三次到两江总督去上任。但是到任一年多，他就去世了。
