比照计划经济设立四大银行
1979年10月4日，邓小平在中共省、自治区、直辖市党委第一书记座谈会上指出：“银行应该抓经济，现在只是算账、当会计，没有真正起到银行的作用。”10月8日，邓小平再次指出：“银行要成为发展经济的、革新技术的杠杆，要把银行办成真正的银行。”
邓小平前一段话是说，改革开放之初，中国的金融体系已被破坏殆尽，甚至不如计划经济时期，银行只是财政的大出纳。后一段话是说，中国金融要改革，要成为经济发展的核心——虽然当时还没有现代金融、公司治理结构、巴塞尔协议等名词。
邓小平是中国共产党元老，他也是从战争年代和计划经济体制走过来的。但在1979年他就意识到金融不是这样搞的，金融是现代经济的命根。老爷子果然了得。
1966年“文革”开始，1968年刚刚恢复没几年的中国农业银行被并入中国人民银行，中国人民建设银行被并入财政部。之前，中国人民保险公司的国内业务已在1958年停办，保留下来的部分海外业务也被并入中国人民银行。这还不算完，1969年7月19日，财政部军管会和中国人民银行军代表经请示国务院批准，决定财政部与中国人民银行于7月底合署办公，对外只保留中国人民银行的牌子，中国人民银行的各级分支机构有的与当地财政局合并，成立财政金融局，有的并入财政局，作为财政局的一个业务组。
至此，中国金融真正实现计划体制的大一统：计委定盘子，财政拨钱，银行当出纳。
改革开放后，1978年1月1日财政部与中国人民银行正式分开办公。
1979年3月13日，中国农业银行恢复。同年3月，中国银行被指定为外汇专业银行，同时设立了国家外汇管理总局。8月，中国人民建设银行与财政部分离，受财政部委托，仍然代理行使基本建设财务管理职能。11月19日，保险恢复国内业务，重新组建中国人民保险公司。
中国人民银行既行使中央银行的职能，又办理具体商业银行业务，既是金融行政管理机关，又是经营金融的经济实体，这怎么行？1983年9月17日，国务院决定中国人民银行专门行使中央银行的职能，并具体规定了中国人民银行的10项职能。1984年1月1日，中国工商银行正式成立，承接了过去由中国人民银行办理的金融经营业务。
从1984年开始，中国人民银行逐渐承担起对金融机构的行政管理职能，且战且退，做“裁判员”。
专业银行体系的恢复和建立，使银行的经营范围明显加大。1979年之前，银行贷款仅限于对工商企业、建筑施工企业的临时性、季节性的超额流动资金的贷款，企业更新设备和技术改造所需资金均由财政部门无偿划拨——那时，银行才是拾遗补缺。1981年，国务院决定企业所需资金由银行贷款，即“拨改贷”。从1983年6月起，国有企业的流动资金由原来的财政、银行两个部门共同管理，改由银行统一管理。在全社会，资金的集中和分配从财政为主，逐步转向由银行为主，据统计，由银行信贷渠道供应的资金占比已从1978年的23.4%上升到1986年的68.4%。
国有四大银行的建立，似乎是市场经济增加竞争主体的使然，其实恰恰相反，与安徽小岗村自下而上的农村联产承包责任制不同，四大银行的建立初衷正是由政府主导，按照计划经济行业管理的思路设立的。四大银行分别在工商企业流动资金、农村、外汇和基本建设四大领域分兵把守，业务严格划分，工、农、中、建一一对应。
在国有专业银行纷纷恢复和建立的同时，1979年10月4日，中国国际信托投资公司（简称中信）成立，荣毅仁任董事长兼总经理。后荣毅仁任中国国家副主席。
中信成立后最著名的动作是，1980年通过金融租赁方式为河北省涿县塑料厂引进编织机生产线。同年还帮助中国民航与美国汉诺威尔制造租赁公司（Manufacture Hanovel Leasing Co.）和劳埃德银行（Lloyds Bank）合作，从美国租进了第一架波音747SP飞机。1982年1月，中信在日本东京成功发行100亿日元私募债券，期限为12年，票面利率为8.7%。
中信是改革开放后中国第一家信托租赁企业，其后信托公司便在中国雨后春笋般发展开来，到1982年年底，全国信托机构已达620家。问题是免不了的，主要是抢资金、争地盘，变相开办银行业务。1982年4月，全国开展了一场信托业大整顿。
