第二十三章 护花
周军和契丹军全都休息了颇长一段时间。陶花长居王帐之中，除了郑丞相偶尔弦里弦外的在单独相处时说几句，其他人并不敢多言。
秦文的伤渐渐好了，只是一日比一日沉默。开始的时候他想尽一切办法接近陶花，不放过任何一个单独相处的机会，可是慢慢就知道无望。他便将心思全用在练兵上，比往日更加勤勉严苛，将左营治理得如钢铁一般。他平素便以冷厉出名，此时那就更是变本加厉了。
赵恒岳待秦文很好，时时劝他保重身体，不要过于操劳。邓宣正是幽州地方官，年岁颇大，心思周密，有时会命幽州城送些年轻女子过来。赵恒岳往往挑一两个姿色出众的送去到左营将军帐中，余下的分给兵士。秦文从来是完璧归还。陶花在军中日久，对这些事情习以为常，曾经在幽州送人来的时候问赵恒岳要不要让她回去住几天。他盯住她眼睛问为什么，她说给他躲个空儿，他毫不退缩继续面对面问躲个空儿做什么，她说：不就是，那点事儿么。他大笑回答：阿陶，你放心，这辈子都不会再有别的女人看到我尿尿了。
周军休息得差不多的时候，契丹军的战书也来了。约战在乌由城西侧的平原之上。
这天晴空万里，朗日高照。已是暮春天气，陶花早脱去棉袄换了单衫，只有金丝甲是不敢怠慢，贴身穿着。
周国三军列阵，公主营虽驻扎在左军之中，列阵时却随陶花到了中军。
秦文依旧白衣素甲，单骑立在左军阵前，浑身散出一股忧郁肃杀之气。
两军对峙之时，陶花见契丹的中军已换了旗帜，她远目一望，竟是皇帝耶律德昌的军旗，不由大受鼓舞，侧身把此事告诉了大王，心中悲恨交集。
赵恒岳也十分高兴，当下对士兵高呼：“今日契丹皇帝在此，能擒杀此人者，跃升三级。”
中军将士轰然应了一声：“为大王效命！”群情激奋。
陶花听到此处心潮澎湃，一提马缰“火云追”越众而出，红衣飞舞，战马桀骜，她走到阵前，朗声对身后的中军士兵说道：“契丹帝耶律德昌，于我不仅是国恨，更有家仇，我陶氏一族亡在他手。诸位中若有能取耶律德昌首级者，我陶花以公主之身许之！”
赵恒岳所说跃升三级，无非是官阶之变，在队伍中时间长了，积累军功，慢慢也总能升上去。而若能得娶公主，那可是跟皇家联姻，不必说三级，封王封侯也是指日可待，更何况这位公主豪爽美丽，是人人都看得见的。当下中军将士轰然应声“为公主效命！”声音那是比刚刚还高了许多。
赵恒岳看着陶花急使眼色，又连皱眉头，显是怪她出言急躁。左、右两军的将士都不知道这边闹哄哄说了些什么，一齐转过头来看向这边。
正在此时，契丹军中有三骑并肩而出。他们看见陶花出阵，所以迎了上来。陶花出阵本意不是迎敌，此刻却也不能退缩，只好纵马过去。
赵恒岳看见对方有三人，陶花却只是一个，当即自己也跟了过去。郑丞相劝阻不及，急命侍卫盯紧阵前。
陶花待走近时，看见这三人中间的是萧照影，左边的是耶律澜，右边的是契丹名将都察。都察是契丹过中数一数二的将领，勇冠三军，比上阵中的帖木儿不可同日而语。只是他从来不曾与周国对敌，因为周国羸弱，出动不到他这样的将领。但这次连耶律德昌也到了，可见上次乌由谷口一战让他们知道了厉害。
陶花倒是很久没见过耶律澜了，微微冲他点头打了个招呼。他眼神淡淡的，上下打量一眼陶花，“我们这几日才去打听你们周国朝政，竟听说你掌着虎符。当真是‘士别三日，刮目相看’。”
萧照影在旁微微一笑，“陶家妹子么，俏眼睛能滴水儿，只消抛抛眼色，什么虎符啊、太子妃啊，都不在话下。我萧照影就没这个命了，我手中虎符，是靠在战阵中与弟兄们浴血奋战杀出来的！”
耶律澜听见她如此说，在战马上微微侧身，握住她手。萧照影也侧身回握，两人相视一笑。
陶花看他们两情相悦，倒是由衷为他们高兴，可是她却不能容忍别人在阵前如此评论她，当即冷声说道：“我十岁时随太子去郊外踏青，回来晚了没能练箭，父亲不许我吃晚饭，罚跪一夜。从那之后，我日夜也不敢停息。如今我陶花铁箭，莫说中原，便是你契丹也无可抗之人！我掌虎符有何不妥？”
赵恒岳早已到了，微笑看向萧照影，“难道你们契丹的虎符是按勇力来分的？如此说萧大小姐是你们契丹最为勇猛之人，契丹的男子全都打不过你了？”
萧照影不语。他又接道：“至于生得好不好看，那更是见仁见智，我自然觉得她是天底下最美貌的女子——”赵恒岳说到这里，侧望一眼陶花，陶花一看见他的眼神就知道他在促狭自己，他何曾说过自己好看？只说过自己丑陋而已。她前后望望，这里是两军阵前，终于没有发作。他又正色向着萧照影续下去：“那是因为我喜欢她，难道我中原还找不出比她美貌的女子了不成？我一时还没有太子妃给她做，她要是肯做我的王后，那我是求之不得；要是不肯做，我可也不敢逼她联姻。”
萧照影脸色沉了下来。
赵恒岳一笑，又接着说道：“我大周公主的军功，没必要说给你知道，至于你的军功如何能累升以掌军权，我倒很想知道，你是嫁入太子府之前得的虎符么？”
萧照影脸色已经沉得跟似井深，赵恒岳句句话击中她要害。同在帝王之位，契丹皇帝的顾虑想法与赵恒岳是相仿的，他只需稍稍想想，就能猜得到契丹国中军政分布。
赵恒岳提马侧行两步，低声对陶花说道：“你传令击鼓进兵，我下面一句话马上就会惹怒她了。”
他语气不容置疑，陶花马上向阵中做了个击鼓的手势，赵恒岳哈哈一笑，“既然嫁给太子是为了虎符，不是为了情谊，你又怎能让人家真心喜欢你、真心觉得你美貌呢？恐怕你家太子到此刻还念着以真心待他的阿陶妹妹吧？”
话音一落，萧照影果然变了脸色，她手中长刀一挥，她纵马向赵恒岳扑去。与此同时，周营鼓声大作，三军喊声震耳欲聋杀将过来。契丹军却因主帅正在攻击敌人而未得到命令，一时愣在当地不知进退。
萧照影到赵恒岳近身时已知自己中了激将法，可是此刻若回身又心有不甘，她举刀便向赵恒岳砍去。陶花不由一惊，她从未见过赵恒岳的马上功夫，立时手中扣住袖箭准备相救。却见赵恒岳抽出宝剑，是一只通体乌黑的铁剑，接住萧照影的招数尚游刃有余。萧照影本来想着他若是跟耶律澜一样不习武功，那么三两招若是能制住敌军首领，再回阵去发号施令也不迟，没想到不但不能制敌，竟连抽身都抽不开。
赵恒岳人高马大，招数圆满，用沉重的黑铁剑也不觉滞涩，陶花在一旁看得怔住，满心欢喜叫好。
而他在两军阵前大战之中，一边接着敌人的招数一边对她喊：“既然叫好了，那你以后街头卖艺的时候叫上我行不？别叫旁人了。”
陶花愣在那里，抓抓头发，“我不会真的落魄到去卖艺吧？”
“我是说如果，就咱们两人一起去，好不好？”
陶花仍然愣在那里，她在想，大王跟她说让她去卖艺，这是啥意思？是对她的作战指挥不满意吗？这得不满意到啥程度才能说出这话？就算当不成元帅，她去当个箭手还是能当得了的吧。
赵恒岳已经发怒了，斥道：“这是战中，你再这么呆着，还要不要命？我回去就把你的元帅给罢了。”
陶花点头，拉开弓箭指挥应战，心想：我刚刚猜的果然没错，他确实是对我不满，才说些拐弯儿的话来责备我。
