8月23日宣战
8月23日，日本对德国宣战。第二天，日本舰队就驶向青岛。青岛为德国租界，为中国沿海城市，面积约117平方英里，有6万人口。
日本用将近一个月时间准备。欧洲和平刚刚破裂、英国刚刚参战，日本就着手准备。8月4日，英国政府请求日本确保英国在远东地区的航行安全。日本回复，只要德国还占领青岛，日本对此就无能为力。但是，如果英国政府默许日本从德国手中夺下青岛，并相信其最终将归还中国，日本愿意接受英国请求。
英国表示同意。于是，日本对德国发出最后通牒，限德国在8月24日、即美国时间23日之前撤离青岛，解除当地战舰武装，将青岛交给日本。德国对此未作回复。因此，日本天皇下令对德宣战。宣战文告的重要一段如下：
“欧战爆发以来，日本沉痛地关注着这场灾难。日本严守中立，希望维持远东和平。但是，德国的行径迫使日本的盟友大英帝国采取战争行动。德国凭借胶州湾租界加紧备战，其战舰在亚洲东部海域巡逻，威胁到日本及其盟国的商业活动。”
“远东和平受到威胁。日本政府和大英帝国之间就此进行了坦诚而充分的协商，同意根据同盟条约，采取必要措施保护共同利益。日本方面期望通过和平方式实现这一目标。因此日本政府真诚地向德意志帝国政府提出了我们的要求。但直到最后一天，我们仍未收到德方同意的任何回复。”
尽管从法律上讲，日本所采取的行动是遵守1905年签署、1911年续签的英日协议，但德国方面却宣称，日本是抓住这个机会进行“报复”。同时，日本则谴责德皇阴谋制造“黄祸”，谴责德国政府企图对华作战后将日本人赶出旅顺港。这一点在林伯爵（Count Hayashi）的备忘录里有充分体现。日本还指责德国企图挑起美日矛盾。
青岛是胶州湾重镇，自1900年以来修筑起10到12个现代军事堡垒。战争爆发后，这里驻有德军3个炮兵和步兵团、3-4个骑兵分队，总兵力约5000人，另有3架飞机和数挺机关枪。胶州湾里停泊有4艘小型战舰和1艘奥地利巡洋舰。
日本人周密策划，小心翼翼地向前推进。日本共运送了25000名士兵来此，并派出12艘战舰包围青岛港。日本早期向青岛运动时，还抢占了中国内陆一条铁路，以便更快捷地运送军队。这破坏了中国的中立。中国政府受德国人指使提出抗议。日本对此的回答是由于德国拥有铁路所有权，所以日方有权继续进行投送部队。英国参与围攻青岛的军队由一支东印度军队和几艘战舰组成。
9月2日，一万名日本士兵在山东登陆，并于同月25日占领德国军事前哨潍县（今潍坊市，译注）。9月27日，日本俘获了部署在青岛南部战壕里的50名德军和4挺机关枪，28日占据城中高地，并计划在此架设防空炮台。9月29日，德国人炸桥（Tayuho）。10月1日，2艘德国巡洋舰赶到青岛，向日本据点开炮。10月5日，德国人展开空袭，但被击退。10月7日，日本占领胶州铁路西部终点，两天后又夺取了另外2个军事要塞。
上周二，青岛与北京之间所有的通讯被中断。与此同时，上海报纸称，日本决定推迟决战。于是战事进入尾声。
