现在的北京政府不愿尝试新事物
“好吧，那我就告诉你们吧。”伍先生挥舞一下双手，把假想中的敌人赶跑了。“我再也不想谈论政治了。我不是一个预言家，也不知道将来会发生什么事情。我确实有一些想法，”——他的头狡猾地倒向另一侧——“但是，我不想说。可以这样讲，中国很快必将发生一次大的巨变。中国现在的进步太慢了，我们太落后了。辛亥革命后，我们以为会发生什么惊天动地的大事。年轻人的思想确实非常进步，但现在我们又退回到另一个极端了。革命兴起时，没有人会反对新的思想，激进分子总能抓住机会去推行和贯彻他们的想法。”
“现在的北京政府不愿再去尝试新事物了。政府里有许多在国外受过教育的人，但他们中大部分人都相当保守，反而成为了革新运动难以逾越的阻碍。可是，再过一二十年后，这些人会辞职或过世，那时，新来的人们肯定会引入进步的政策。”
北京的气息令人丧失革新的动力
“你们在北京时注意到北京不同寻常的东西吗？”他问道。
“宫廷的高墙吗？”我们猜到。
“不是。”
“满天的尘灰？”
“不是，再猜。”看到我们这么愚笨，伍先生显得很快活。
“蔬菜？动物？还是矿井？”我们俩人中的一位脱口而出。这次猜谜，猜了20多个答案。
“都不是，是精神上的。”伍先生表情神秘地答道。“每一个城市都有自己独特的气息，就像人类身上的气味一样。巴黎、纽约、芝加哥，都有自己独特的气息。每个城市的气息各不相同。你们看，北京是一个古都，中国人在这里生活，不知经历了多少个朝代。只要你愿意，也可以变得很激进、很愿意改革，但是，你肯定会被这个城市无处不在的保守精神所影响，在不知不觉之间，自己就也变得保守起来。所有的政府官员都不再灵敏，从而丧失了革新的动力。”
“外国使团最早搬回北京，重新生活在这个城市历经无数朝代都不可撼动的保守和僵化的气氛当中。你们的驻华公使芮恩施博士来看我时，我警告过他，要仔细留心北京的特殊气氛。我告诉他，所有北京政府的同仁都会不自觉地在这种气氛的影响下变得保守。他们都被北京特殊的政治环境所影响了。能告诉我芮恩施博士现在怎么样了？是不是跟使团其他人一样，掉进这个陷阱里去了呢？”
我们感觉到，伍先生的提问里，似乎包含着宿命的无奈。
