裕仁即位
病情严重的大正天皇从1926年8月起，就移居靠近太平洋的叶山行宫进行疗养了。12月25日，只有47岁的大正天皇由于中风发作去世。由于从1921年起大正天皇就已因病将皇权让给了裕仁，五年来他早已在国民的心目中销声匿迹了。因此大正天皇的去世，并没有引起巨大的社会轰动。
自从大正天皇病情加重后，裕仁天皇就住到了行宫附近，时常守候在父亲身旁。裕仁和大正天皇两个房间的电话一直保持着畅通，当从电话中得知父亲去世的消息后，裕仁深为自己当时未能在身边陪伴而悲痛。
大正天皇去世后不到两小时，皇太子裕仁的汽车已到达了叶山行宫。他让侍从留在车内，自己同两位皇族亲王和两位贵族出身的证人进入行宫庭院。天皇之位不可一日空缺，明治时代的《皇室典范》规定，天皇驾崩时应举行新天皇的践祚仪式，也就是继位仪式，并继承祖先传下来的神器。当日凌晨3时15分，裕仁在叶山行宫举行了简短而庄严的秘密继位仪式。
在日本天皇早期历史上，践祚仪式与即位仪式本来是同时进行的，但在697年文武天皇践祚后，数十日后才发布即位诏书，此后便逐渐形成了践祚仪式与即位仪式分别举行的惯例。按照这一惯例，裕仁的践祚仪式要先行举行。
因为正式的即位大礼决定在一年多以后隆重举行，所以继位仪式相对比较简单，主要举行“剑玺继承仪式”。参加仪式的主要有以高松宫为首的皇族成员、东乡平八郎、西园寺公望、首相若槻礼次郎等人。由原侍从、松浦侍从和松井内大臣分别将象征皇权的神器——草薙剑和八坂琼钩玉，以及御玺和国玺奉献给新天皇。与此同时，在东京皇宫供奉着“神镜”的贤所，由掌典长代表新天皇进行拜祭表示继承，因为神器中最紧要的八咫镜定位安放在贤所，是不能随便挪动的。随后掌典长还在供奉历代天皇的皇灵殿和祭神的神殿举行仪式，告以继承皇位之事。至此，裕仁正式成为日本第124代天皇，时年25岁。
12月28日，从叶山行宫返回东京的裕仁在皇宫举行了“朝见仪式”，全体内阁成员、勋一等以上的文武百官等约300人出席。在仪式上，裕仁宣读了登基敕语：“朕赖皇祖皇宗之威灵，继承万世一系之皇位，总揽帝国统治之大权，以行践祚之式，率由旧章，聿修先德，但求祖宗之遗绪不坠。”同时，这位年轻气盛的新天皇还要求他的臣属：“着眼于国家之大局，以图举国一体，共存共荣，培植国本于不拔，繁衍民族于无疆，以显扬维新之宏谟。”［日］猪木正道：《天皇陛下》，DBS·大不列颠出版社，1986年，第112页。
按照日本年号必须从四书五经出典的惯例，枢密院在“朝见仪式”的当天举行了一次临时会议，在政府提供的“昭和”、“光文”、“神和”中，挑选“昭和”作为新年号。该年号取自《书经·尧典》中的“百姓昭明，万邦协和”一语。此后20年的历史证明，裕仁天皇的“万邦协和”同明治天皇的“开拓万里波涛，布国威于四方”是一脉相承的，都是在日本军国主义的炮舰政策下实现的。
