5月9日，威廉一世宣布解散议会，全国动员，讨伐破坏德意志各邦和平的罪人奥地利。6月1日，普鲁士军队进驻荷尔施泰因，10日，俾斯麦在柏林颁布《关于建立一个德意志联邦的改革计划》，将奥地利排除在外，14日，奥地利鼓动法兰克福邦联议会一致谴责普鲁士，15日，普鲁士军队开始强行进驻支持奥地利的萨克森、黑森和汉诺威，17日，奥地利正式对普鲁士宣战。
德意志统一战争的第二场--普奥战争，就此打响了。
战争一开始，总参谋长毛奇经营多年的铁路系统就发挥了巨大的作用。冒着煤烟的火车迅速地把军队和物资运到前线，普军先后占领北德意志的各个地区，以及作为德意志交通枢纽的法兰克福。一时间，普鲁士最高决策圈老四位的威信高得无以复加。
25日这天，成千上万的柏林市民跑到王宫来向国王祝贺，当俾斯麦坐马车回家时，激动不已的人民群众干脆卸了马车上的马，硬是靠人连推带拉，把马车推到了宰相官邸。
很快地，普奥战争的北方战场战事平定，就只剩下南边奥地利境内的战斗了。
跟普鲁士并肩作战的意大利意大利勇士们，第一仗就展示出了与众不同的独特气质：差不多20万装备整齐的意大利主力部队，被不到8万临时组织起来的奥军打得四散奔逃，满地找牙。
普鲁士没想到意大利这么不经打，只好立刻动员主力南下参战。
6月下旬，普鲁士军队主力28万人进抵西里西亚，奥军出动26万，连同德意志各邦盟军合计59万人与普鲁士对抗。
从27日开始，普军在一系列的接触性战斗中击退奥军，威廉一世大喜，在6月30日带领普鲁士最高决策圈全体成员前往一线督战。
7月3日早晨7点45分，一队骑兵和步兵簇拥着四个骑马的要人出现在西里西亚以南的萨多瓦村。不用多说，这四个人就是威廉一世、俾斯麦、罗恩和毛奇。
普奥战争中的决定性战役--萨多瓦战役即将打响。
拂晓时分，普军右翼首先展开进攻，奥军炮火猛烈，一时间压制住了普军。奥军在火炮上占有优势，战事开始胶着起来。
下午一点钟，威廉一世带领大家来到更靠近前线的罗斯科斯山头。不懂军事的俾斯麦看到东边远处有一批像树林一样的东西正在向萨多瓦村移动，看样子好像要进入奥军的阵地似的，他就向毛奇询问。
