早在公元962年德意志第一帝国刚刚建立的时候，奥地利地区就从属于这个帝国了。前面说过，1156年，奥地利沾了红胡子腓特烈的光，升格成为公国，迁都维也纳。经过几百年的不断扩张，奥地利成为了德意志第一帝国最强大的诸侯国之一。
到了1276年前后，从今天的瑞士境内起家的哈布斯堡家族通过武力夺取了奥地利。打这起，这个家族统治奥地利长达600多年。在此期间，奥地利持续地发展壮大，不仅在德意志各路诸侯当中实力最大，而且还不断向东向南发展，夺取了斯拉夫人聚居的很多土地。
也正是因为奥地利向东、向南发展得太顺利，一来二去它就对统一德意志这件吃力不讨好的事情就不太感冒了，转而全心全意经营自己名下的德意志神圣罗马帝国。德国统一的千秋伟业就此跟奥地利擦肩而过。
这样一来，这个历史使命就此落到了德意志的二号种子选手--普鲁士王国的身上。
普鲁士本来是个地名，指的是今天波兰的东北部地区。这地方距离今天的德国不近，可是离波罗的海那几个小国倒不远，所以，古代生活在这里的普鲁士土着不属于日耳曼种族，讲的语言也类似于后来的拉脱维亚或者立陶宛语，跟德语相比差远了去了。
从古代的普鲁士变成后来的德意志的普鲁士王国，主要有两个历史渊源：
先说一个宗教方面的渊源。
我在前面提起过中世纪欧洲的宗教打劫团伙“十字军”。从1095年开始，欧洲在不到200年的时间里组织了十次十字军东征。
十字军这前后十次东征，得手的时候不多，但得手后就得派兵驻守新打下的地盘。人家欧洲各国的封建主本来就是抢东西来的，抢完了之后自然要回去打理自己的领地，新征服的地盘就交给了那些在欧洲没家没业的职业军人。这些人成立了一些大小不一的宗教军事组织，通称骑士团。
1198年3月5日，第三次十字军东征结束以后，被红胡子腓特烈给带出来而又抛下的，来自德意志地区的职业军人们在巴勒斯坦的阿卡地区成立了自己的骑士团--“条顿骑士团”。
