应罗马教宗哈德良一世的要求，查理曼出兵意大利，讨伐伦巴第。
查理曼这辈子做得最多的就是两件事：结婚和打仗。同结婚一样，这已经不是查理曼的第一次用兵了。
一年之前，也就是公元772年，查理曼继承他爹丕平三世的遗志，发兵进攻今天法国西南的阿基坦地区。刚刚取得阶段性胜利，查理曼就回兵，响应教宗的要求出兵意大利。
经过大约一年的战斗，查理曼在774年6月攻占了伦巴第王国的首都帕维亚，生擒伦巴第国王德西德流斯，查理曼自己则兼任伦巴第国王。
收拾完了意大利，查理曼掉头回来继续征服阿基坦，他先后征服了阿基坦本地的贵族领主鲁普斯和胡诺尔德，最终在778年前后彻底占领阿基坦。
查理曼马不停蹄，随后又征服了阿基坦地区以西，挨近大西洋的布列塔尼地区，从而控制了今天的法国全境。
随后，还是在778年，查理曼亲率大军，翻越今天法国和西班牙边境的比利牛斯山脉，南征戈尔多瓦王国。
这个戈尔多瓦王国可不是日耳曼的国家，它是信仰伊斯兰教的北非穆斯林--欧洲人称他们为摩尔人--建立的。所以查理曼的这次进攻，除了政治意义之外，还有很大的宗教意义。
查理曼的这次进攻不太顺利。为了翻越比利牛斯山脉，查理曼选择走海拔大约1500米的隆赛沃山口，可通过山口的时候遭到了一伙儿当地土匪（不是摩尔人，而是本地人）的袭击。查理曼的大军人生地不熟，加上长途跋涉疲惫不堪，就在袭击中吃了亏：除了被抢走不少东西之外，还损失了身边的几个近臣，比如御厨总监艾吉哈尔德、宫廷伯爵安塞姆，还有新任命的布列塔尼边区总督罗兰。
这件事是公元829年编成的法兰克王国《皇家纪事》里面记载的，本来是次挺窝火的失败，但是经过后人添油加醋的口口相传，居然演变成了一个可歌可泣的悲壮故事。
这个悲壮故事大致上是这样的：
