2.1.5 盛大“传奇”的网游启示录
1992～1996年是中国网络游戏的“史前文明”时期，以《侠客行》为代表的文字网络游戏（Mud，中文译称“泥巴”）开始盛行。1998年6月，鲍岳桥、简晶、王建华始创的联众游戏世界，开始在东方网景架设游戏服务器，免费提供给国内上网用户围棋、中国象棋、跳棋、拖拉机、拱猪等共计5种网络棋牌游戏的服务，网络游戏这一互联网中的魔力开始向中国网民崭露头角。
从1999年4月最早的简易图形Mud游戏《笑傲江湖之精忠报国》到1999年7月网络创世纪（Ultima Online）的民间模拟服务器，再到2000年7月第一款真正意义上的中文网络图形Mud游戏《万王之王》正式推出，中国网络游戏的运营机制得到了建立，而其诱人的潜在市场成为吸引更多公司冲击网络游戏市场的直接原因。2001年11月，上海盛大代理的《传奇》正式推出，谁也没有想到原本以为不入流的网络游戏会成为后两年中国网络游戏乃至整个互联网的最大赢家。
盛大创始人陈天桥与百度李彦宏的“海龟”路程不同，从复旦大学经济系毕业后被分配到陆家嘴集团公司一待就是4年，最终成为了集团董事长兼总裁的秘书。离开陆家嘴集团后，陈天桥加入了一家证券公司，对市场有着敏锐感觉的陈天桥也快速积累起最初的资本。在中国传统企业的4年锤炼中，陈天桥的管理理念被深深地打上了传统的烙印，让他非常推崇传统企业中严谨厚重、基础扎实的管理风格。
盛大创办之初，正逢互联网泡沫迅速膨胀。因此在最初几个月，盛大提出了要做“网上迪斯尼”的口号，员工数目也迅速扩大到50人，分成4个事业部，叫做对互动娱乐产业的“一鱼四吃”。陈天桥选择了网络卡通作为第一个突破口，推出中国第一个图形化网络虚拟社区游戏《网络硅谷》。短短几个月，依靠努力，盛大已经拥有了100万左右的注册用户，并在 2000年1月获得了中华网300万美元的风险投资。然而，2000年下半年开始，互联网泡沫开始崩溃，网络股大幅跳水，投资者纷纷撤资，中国网络产业也出现了前所未有的萧条。这时，尽管盛大的卡通业务已经有了一定的成绩，但是投资方中华网仍然在多方权衡之后提出撤资。反思自己创业一年以来的得失，陈天桥发现“一鱼四吃”这个概念太过模糊了，他决定放弃原来的4个事业部的划分，集中所有资源和精力投入到网络游戏的经营中。
2001年6月29日，经上海动画协会推荐，盛大网络和韩国Actoz 公司签订授权协议，盛大以30万美元的版权费和27%的分成，取得韩国网络游戏《传奇》的运营权。这时候的盛大可谓是背水一战。30万美元是盛大最后的家底儿，交给韩国人作为版权费之后，盛大剩下的钱仅能维持最后一个月的运转。然而，正是这最后一个月，使得盛大起死回生，走进柳暗花明的新天地。
2001年9月，《传奇》投入公开测试，经过艰难谈判，盛大从中国电信取得了公测期免费的带宽和服务器。11月底，《传奇》游戏开始收费，结果第一个月就赢利了，并迅速登上各软件销售排行榜的首位。仅仅用了一年半的时间，盛大把《传奇》做到了占据中国网络游戏68%的市场份额。据估计，2002年盛大的进账超过6亿元，纯利润超过1亿元，每天的收入超过100万元，成功地改变了国内游戏产业格局，并在随后的5年中保持了100%的增长速度。到2004年，盛大已经在全球拥有3亿注册用户，平均每天同时在线人数230万人。在纳斯达克上市后，年仅31岁的陈天桥以5年时间累积起来的150亿身家成为当时的内地首富，其财富聚集速度堪称前无古人。网络游戏，为盛大和陈天桥带来了取之不尽的财富。
然而，靠网络游戏发家的盛大并没有因为财富的增长而赢得应有的尊严，电子鸦片的阴影始终挥之不去。“你们是否允许你们的孩子将来也玩这类网络游戏呢？”央视对话节目中有观众曾提出了这样的问题。尽管盛大的官方回答得体，但面对网瘾难戒等层出不穷的负面新闻，网络游戏的成瘾性却是难以否认的，盛大和网络游戏也一直生活在舆论的风口浪尖之上。
一位已经离职的盛大高管表示，那个时候，当财富如同大江之水“滔滔而来时”，陈天桥也一直反感别人称盛大为“网游公司”。传统企业背景的陈天桥是一位很看重社会责任的理想主义者，从不掩饰对网游的反感，而且大型网络游戏太容易上瘾，国家政策有任何风吹草动都可能带来灭顶之灾。行业增长速度放缓之态更加坚定了盛大转型的信心。
2005年后，盛大开始了第一次离开网游的尝试，从热血传奇的永久免费到主动放弃《魔兽世界》并直接造就了其最大竞争对手——九城，为其带来了一年近5亿元的游戏收入。盛大尝试离开网游的新作叫做“盛大盒子”，一个面向PC平台提供的家庭娱乐平台套件。这个曾被盛大内部称之为“网络迪斯尼”的计划，其核心内容就是通过“盛大盒子”把网络内容搬到电视上。这种售价为458元/套的电脑宽带娱乐中心产品，内置了上千部电影、上万首歌曲，新闻、卡拉OK、文学、教育、网络收音机、游戏，甚至新浪首页也被整合进了易宝平台中。
然而，陈天桥的梦想却遭到了现实的残酷打击。一个曾参与推广家庭互动娱乐平台的盛大员工回忆，刚开始做事都是信心满满的，可后来发现，来自外界的阻力太大了。特别是与广电、电信的利益牵扯，民营企业想插进去非常难，与合作厂商的利益处理方面也没有到位。果然，“不幸”接连发生。由于盛大的“盒子”可以直接使用电视机上网，播放互联网内容，广电总局向盛大亮出黄牌，“盛大盒子”遭遇封杀。在还没有经历市场检验之前，“盛大盒子”就遇到了政策壁垒。
对于陈天桥的此次战略遇困，曾供职于盛大的朱威廉做过类似的分析：陈天桥的想法过于超前，企业的执行力、资源、业务储备都跟不上，有关政策法规方面也没有做出适当的评估。硬件、软件、市场、渠道，涵盖了太多领域，整合的对象又是网络和电视这两种截然不同的资源，即使没有行政壁垒，难度也是太大。据业内专家估算，算上盛大在网络游戏领域失去的市场份额，“盛大盒子”一役为陈天桥带来的损失超过1亿美元。危机时刻，又是成就陈天桥的网络游戏单骑救主。从梦想回到现实的陈天桥把发展重心又重新放到了网游上面。2007年，盛大以5.05亿元的收入重新坐回中国网游的头把交椅。
