1.2.1 中文信息匮乏年代，新媒体粉墨登场
善于识别与把握时机是极为重要的。在一切大事业上，人在开始做事前要像千眼神那样察视时机，而在进行时要像千手神那样抓住时机。
—— 培根，英国哲学家
三大门户网站正是识别和把握住了中国用户的网上中文信息饥渴这一需求和时机。正如本书前面所述的，中国互联网在1995年展现出网上中文信息的匮乏现状，成为了更多用户进入互联网世界的一大阻碍，而这一状态的好转和改善实际上经历了几年的时间。在支付高昂费用和经过蜗牛网速等待之后，好不容易“爬”上互联网的中国用户，对于眼前那满屏的英文除了在新鲜之外更多的是茫然，在“超链接”与“超链接”之间的鼠标点击，即使只言片语的中文就能立即满足我们在网上浏览新闻的新鲜感和成就感。
互联网最早被中国人加以定义时，是被划入了媒体概念的，曾几何时，互联网作为报刊、广播、电视之后的第四媒体，开始走入大众的眼帘，成为大家的话题。网络媒体是伴随当代人成长的新媒体，它的诞生、发展为当代人所共睹。在中国网络媒体的发展进程中，1998年底至1999年是一个重要阶段。这一时期最主要的特征是：国内门户网站形成，并且全面进军互联网新闻传播领域，从而奠定了门户网站——特别是新浪、搜狐、网易——在这一领域中的领先地位。
新浪网新闻品牌的确立始于1998年法国世界杯。当时新浪还叫“利方在线”，回忆当年，新浪网当时的体育沙龙的版主，现任新浪执行副总裁、总编辑的陈彤曾指出，新浪是先做体育，再做新闻的。1996年利方在线推出体育论坛。1997年10月31日，中国足球队兵败大连金州，过早失去了进军世界杯的资格，凌晨网友老榕的一个“10:31大连金州没有眼泪”的帖子一下子让利方在线的体育沙龙名满网坛。1998年利方在线就在平时的基础上做了世界杯网站，当时汪延（前任新浪首席执行长）在巴黎发来大量一手的前方消息，对利方在线的点击量影响有一个质的飞跃。在世界杯四分之一决赛时，利方在线创下了一个访问纪录——300万人次，此次事件对新浪品牌意义重大。1998年世界杯期间，利方在线的广告收入达到了18万元人民币，这在当时可绝对是个不小的数字。世界杯之后两个月，利方在线就开通了新闻频道。
若不是利方在线（新浪网前身）在报道法国世界杯上获得成功，人们也许根本就想不到，简单的几篇中文网络新闻和报道就可以带来如此巨大的注意力和流量，并逐步成为赢利的一种方式。通过利方在线基于满足用户“中文信息需求”的成功，也因为当时从美国波及中国的AOL（美国在线）和YAHOO的门户概念热潮，1998年作为中国最初定位为分类搜索引擎的搜狐，于9月15日推出了Sohoo 2.0版，明确宣布要做中国第一网站；1997年从中国第一家中文电子邮箱服务起家的网易也于1998年9月22日全面改版，朝着中文网络门户迈出了第一步；1998年12月，利方在线与美国华渊资讯合并，正式成立了新浪网。正苦于对赢利进行思考的中国网站，比如搜狐、网易、新浪、广州视窗等都开始在战略上重视网站中文内容的建设，大量招聘新闻编辑和中文内容服务团队，开始了向中文门户网站的转型。
当时，中国网民对于网上中文信息的极度渴求和追逐，开启了“注意力经济”的大门，以三大商业门户网站的崛起（2000年的海外上市）为标志，也开始了改变网上中文信息匮乏的状况。
