当水兵们再次接到抛锚待命的指令时，军舰已贴近天津塘沽港。舰上的仪仗队和军乐队随即得到准备迎接宾客的通知。一切不寻常的迹象都表明，可能有国民党的重要人物要上舰。
下午3时左右，一艘腥气四溢的渔轮靠近“重庆”号。一个全副戎装，外罩黑色斗篷的人，在国民党军令部长徐永昌、海军司令桂永清、十七兵团司令侯镜如簇拥下，登上甲板。毕重远这才看清，披斗篷的人是蒋介石。他面色憔悴，神情颓萎，是辽沈战局的焦灼，还是渔轮令人作呕的腥气所致，不得而知。毕重远还记得：1946年在潜艇训练班期间受其接见时，蒋介石刚刚完成内战的部署，扬言三五个月即可消灭中共，曾是那样地神采飞扬，不可一世，与此刻恰成鲜明对照。
的确，从这年初春，辽沈战事就令蒋介石沮丧，中共军队将东北蒋军分别围困在锦州、沈阳、长春三地，欲退不能。早在抗战胜利，杜聿明赴东北接收之际，蒋介石曾命其以锦州为界，不得超越。可美国从其对抗苏联的战略出发，以美援和美式装备为诱饵，使蒋将大量精锐调出关外。此刻蒋介石追悔莫及，大骂美国人坏了他的事，以致他的看家精锐都被关在东北。但他以为：只要打破锦州之围，东北蒋军即可通过这个门，退入华北。而东北蒋军将领则认为：锦州这道门已被钉死，若要保全精锐，只有走营口，从海上撤入关内，那样“连一口行军锅都不会丢”。
然而，蒋介石被“锦州情结”死死地缠绕，他坚信当年若不为美国所惑，由锦州而东，就不会有今日之败；同时只要掌握锦州锁钥，就能重振颓势，扭转全国战局。于是，他带着军务局长俞济时、联勤总司令郭忏、空军司令周至柔、海军司令桂永清，“御驾亲征”，前往北平。他先在锦州西南葫芦岛一线调集了12个师，然后亲飞沈阳，命令廖耀湘率13个师组成的辽西兵团，由东北向锦州推进。
为了配合东西夹击作战，蒋介石调动了空军的大部分飞机、海军最强力的战舰。与“重庆”号同时奉命北上的，还有“灵甫”号。它们的任务，就是在葫芦岛一带，用炮火支持地面部队对塔山、高桥方面的攻击。蒋介石登临“重庆”号，是随舰前往葫芦岛，对这一线的进攻做最后部署的。
蒋介石上舰不久，广播中通知：“领袖”要对全体官兵训话。官兵们以为他会讲讲时局，没想到他竟拿着《军人守则十二条》，照本宣科。广播传出“一忠勇为爱国之本，二孝顺为齐家之本……”的僵硬语调，引起许多水兵的反感。
