1958年8月23日，中国人民解放军福建前线部队突然对金门、马祖等蒋军盘踞岛屿发起猛烈的炮击，使整个世界为之震动。
半个月后，整个行动的总导演毛泽东也说没料到“金门、马祖打这样几炮”会使“这个世界闹得这样满天风雨，烟雾冲天”。
从那一天起，金门地区的炮战成了一个固定的程式，一直持续了21年。
数十年过去了，当年如此重大的事件究竟缘何而起，其间前前后后的曲折内幕，毛泽东曾如何以超人的胆略和睿智驾驭着变幻无定的险恶局势，即便是绝大多数曾经亲历过那个时期的人也不得而知。而愈来愈多的后来者，甚至不知道大陆与台湾之间曾有过这样一段历史。
美国对蒋介石失望，准备“换马”
美方在朝鲜战争失败后，欧洲各国对美国在远东军事冒险啧有烦言，不愿再为美国的战略消耗各自的军力物力。
美国鉴于自身能力和盟友们的态度，亦视直接介入台湾军事行动为下策。其最理想的算盘是：使台湾成为大陆永远不能收复的、并可用以切断中国与世界往来的基地。
因此美方命舰队援台的第一件事，就是帮蒋军撤离大陈岛。接着，就劝说蒋介石尽快放弃临近大陆的金门、马祖等岛屿，用辽阔的海域远远地隔绝大陆与台湾的联系，使各方关系日渐淡漠，以期“台湾中立化”“台湾地位未定”“托管”等预谋得逞。
然而，不仅中国政府不容同胞分离、国土割裂，蒋介石也不愿听美国摆布，做一个在孤岛称王的历史罪人。蒋介石不仅不从金、马等岛屿撤退，相反向诸岛增兵，摆出固守架势。
美方曾向蒋介石施加压力，声称《共同防御条约》防护范围不包括金、马等临近大陆的岛屿，因此这些岛屿遭攻击时，美军将不予支持。蒋方则力争说：新通过的《台湾决议案》中规定，美军协防范围包括全部“友方掌握的有关阵地及领土”，美方不应言而无信。当时的美国总统艾森豪威尔不得不宣布：“为了不损害自由中国的士气，及断绝他们的希望，美国决心协防金门、马祖，以巩固台澎地位。”
艾森豪威尔的表态引起美国盟国的强烈不满，纷纷指责美国不该对台湾海峡事务大包大揽。而蒋介石坚决不从金、马后撤，频频叫嚣反攻大陆，又使美国隔绝两岸的如意成算落空。这一切都使美国十分尴尬。又鉴于20世纪40年代中期以后，蒋介石集团政治腐败、经济瘫痪、军事一败再败，威望一落千丈，美方遂密谋“换马”，另觅有利于美方的新代理人。
蒋方虽然了解到美国的意图，但没有美国的援助，蒋介石自知独力难撑，所以不敢公开同美国翻脸，只得暗中对与美国关系亲近又掌握军队的实力人物大加猜疑。
