没有什么比看着自己的孩子连一些最普通的事情都做不了，应付日常生活琐事都勉为其难，更让人恼火的了。班里的其他孩子可以写完三年级的家庭作业，可以把数学书带回家，在就寝之前把布置的作业做完，为什么您的孩子就不能这样呢？当您坐在他旁边，陪伴他的时候，毫无疑问，他是可以完成作业的，而且老师也证实，他对功课是完全理解的。大多数幼儿园老师如果晨读时和班里的孩子们待在一起的话，孩子们可以在10分钟内保持很好的秩序。您的孩子在上幼儿园之前就开始阅读了吗？能够待在一个地方持续10秒钟以上吗？如果一个8岁的孩子可以自己收拾房间，这一点也不奇怪，但是，一个12岁的孩子也有可能会把房间搞得一团糟。朋友的孩子上学时不会忘记把学校出入卡带上，也不会把昂贵的外套丢失，更不会在公共场所走失。您的孩子能做到吗？
众所周知，孩子们都很有上进心，都渴望成功。然而，总有来自老师、朋友，甚至祖父母们的抱怨声，说(孩子)做得还不是很到位。我们采取各种各样的方法--恳求、喊叫、劝说、贿赂、解释，甚至还有威胁和惩罚，目的就是希望孩子能够认真地去做每一件事情，也希望以此来提高孩子的自控能力，从而使他们的举止与年龄相称。
所有这些问题的根源就是孩子缺乏执行能力。我们不能让孩子运用他们还不具备的能力，这一点是肯定的，然而即使我们连平坦的初学者滑雪道也不能滑过，但是只要有适当的鼓励，我们甚至可以安全地滑过高难度的菱形滑雪道。我们的孩子必须具有这样一种潜能，那就是能够完成那些不知道怎样才能完成的任务。研究儿童发展和脑科学的科学家发现，大多数儿童都是很聪明的，但是思维不能集中，原因就是缺乏一种称为执行能力(executive skills)的技能。这种执行能力所要求的最基本的脑力能力包括：组织、计划、启动、不懈努力、控制冲动、调节情绪、增强适应性以及自我恢复，即孩子们需要应对的学校、家庭和朋友对他们的所有常规性要求。有些孩子缺乏这种执行能力，在发展上就会落在其他孩子的后面。
幸运的是，在这方面我们可以做许多事情来为孩子们提供帮助。本书着重介绍怎样改变4～14岁儿童的日常行为，从而培养他们的执行能力，孩子们一旦具备了执行能力，就会走入正轨，接下来事情就好办了。其实培养脑执行能力的基础工作，在孩子出生以前就可以开始，而且这种生物本能我们是不能控制的。但是神经学家告诉我们，这种技能是逐渐发展的，在20岁之前会有一个清晰的发展过程。这样，如果孩子缺乏执行能力的话，我们就有许多机会在孩子的儿童阶段进行培养了。
运用本书介绍的方法，我们可以帮助孩子学会打扫房间、完成家庭作业、安心等候自己的轮次、应对挫折、适应不期而至的变化、适应新的交际情境、听从安排、遵守规则、积攒零钱等等。按照这些方法，我们还可以满足孩子们童年生活中许多大大小小的要求，并且可以扭转他们成绩掉队，朋友离弃，总是不合群的局面。
本书介绍的许多方法，都是为成千上万在校或在家的孩子设置的。实施这些方法需要有一定的时间作保证，而且还要持之以恒地坚持下去，不过这些方法并不难学习，也不难应用。有些方法您甚至会觉得很有趣。毫无疑问，和持续的监督、唠叨、哄劝相比，这些方法确实可以使我们的生活更富情趣。
本书可以为您和您聪明却又散漫的孩子做些什么呢？
从某些方面说，如果想要孩子们做事更有条理、更有控制能力并且能够和其他孩子更好地相处的话，您就要付出一定的努力。如果把打扫房间称为一场战斗的话，那么这种战斗几乎天天都会展开。在我们这个星球上，没有一个孩子可以按时把作业完完整整地做好，并且日复一日始终不辍。有些孩子总是要有人来监督和帮助，尽管他们的伙伴已经能够自己解决一些问题
