暴力与美学这两种截然对立的文化符号，在吴氏电影中犹如水乳交融于一体。天籁般的圣歌响起，受惊的鸽子随着雨点般的子弹飞向塔楼上空，小马哥嘴角带着一丝迷人的坏笑，吐掉齿间衔了很久的牙签，手持双枪，傲慢地向对手开火；卡斯从汽车里走出来，风衣随风舞动，皮带的背后藏着两把金色“沙漠之鹰”，装好定时炸弹后在教堂大厅与唱诗班女孩一起高唱“哈里路亚”；西恩潇洒地把烟蒂从手指中弹出，随后就是一场惊天动地的爆炸。
为了营造炫目的暴力场面，吴宇森刻意或是夸张地表现流血与死亡，运用白色映衬鲜血，许多动作场面发生在以白色为基调的场景中，像《喋血双雄》里墙壁、家具、窗帘、服饰无不以白色为主，旨在让中枪倒地的人流出的鲜血更加刺目。或者把暴力放在教堂等高贵圣洁的环境中，利用烛光、白鸽、圣像、管风琴演奏的宗教音乐等元素将空间装饰成一个梦幻般的场景。因而，有评论者将吴宇森的暴力美学称作“神圣而优雅”的暴力，或者说是“血腥和死亡的芭蕾”。
从小在贫民窟长大的吴宇森，目睹了太多的暴力，尤其是20世纪五六十年代香港的动乱期间，生活在犹如人间地狱般的环境中，他总是梦想进入一个没有暴力只有美德的理想世界。可现实与梦想截然相反，暴力和犯罪无孔不入。吴宇森试图通过暴力昭示和平与爱的美好，以及对破坏她的势力的痛恨。
尽管痛恨暴力，但吴宇森很难摆脱一般商业类型片的模式，渲染暴力场面一直是他的拿手好戏。到好莱坞发展后，他所擅长的暴力场面受到美国分级审查制度的严格限定，为此他不得不做出很多妥协。《终极标靶》将人物中弹后的血流量减少到最低限度，依然被定义为NC－17级（只允许17岁以上的成年人观看），相当于香港的三级片。
场面：华丽优雅SHOW浪漫
在吴宇森的电影里，枪战场面是直接展示英雄行为和暴力美学的重要手段，并形成了浪漫与喜剧的鲜明特点。《英雄本色》里，小马哥来到枫林阁酒店为豪哥复仇，他闲庭信步，衣带飘飘，神情潇洒，举枪四射，弹无虚发，如画似诗。吴宇森把武侠片的功夫招式嫁接到枪战场面，当小马哥在海港被乱枪击中时，慢镜头中鲜血从身上的弹孔不断涌出，身体缓慢地前后摆动，好像一种奇异而优雅的舞蹈。《喋血双雄》的最后教堂决战里，激烈的枪战经教堂里飞掠的白鸽、忽明忽暗的烛光和庄严的圣母像的渲染，气氛凄美华丽，《变脸》的结尾对此几乎作了全貌式复制。在教堂里，西恩与妻子、卡斯与情妇、波尔、亚当、崔狄等人，他们共处一室，每一支枪对准不同对象，任何一声枪响都会带来连环效应和无法断定的不确定性。
