我们采访了成千上万的人，询问他们希望领导者或他们愿意追随的人具备哪些特征。有前瞻性这一特征仅次于真诚，排在了第二位。平均来看，有70%的调查对象选择了它。在亚洲、欧洲和澳洲，倾向于有前瞻性这一特征的人数要比美国高几个百分点。
我们还向人们提出了一个类似的问题，即他们希望自己的同事（你所在团队的成员）具备哪些特征，人们对这一问题做出的回答反映出领导者和个体贡献者之间存在着明显、重要的区别。我们使用的是同样的列表，对领导者的第一大要求——真诚，也是一个好的同事的最重要的特征之一。不过领导者的第二大特征——有前瞻性，并不是人们对同事的最重要的要求之一。实际上，在同事的10个最重要特征中甚至没有有前瞻性这一项。只有27%的调查对象选择了它，而70%的调查对象希望领导者具备这一特征，相差了43个百分点！我们研究的其他特征在领导者和同事之间并没有表现出如此大的差别。
此外，我们还发现有前瞻性这一特征的重要性会随着受访者年龄和工作经验的增长及职位的提升而加强。例如，只有1/3的大学生将有前瞻性作为最重要的特征，而90%的高级管理人员选择了它。
在一项相关的研究中，我们发现社会影响力是前瞻性的进一步延伸，对于每个层次大部分领导者都是很重要的，而且它的重要性会随着领导者的责任不断增大而增强。不过，年轻的领导者却很少停下来思考他们对社会和组织的长期贡献，他们更关注现在。
面向现在和面向未来有什么区别呢？它为什么对领导者如此重要？
安杰拉·谷第一年担任财务总监助理时，她就职于沃尔玛中国财务部，负责审查应付账款。当时沃尔玛已经在中国的6个城市开了11家店，他们的扩张计划是将店铺数量增至原来的3倍，并在之后的3年时间里进军更多的城市。当时财务部是以城市为单位建立的，安杰拉能够看出如果应付账款业务也和公司以同样的速度扩展的话，他们的团队会在几年之内从200人左右扩展到800多人。她告诉我们她所在的区域将面临很大的挑战和问题，其中包括人力资源管理、程序控制和遵守，以及与人事、出差、培训和远程通信相关的费用。
预测到公司可能将面临的挑战之后，安杰拉向财务总监提交了一份替代方案——集中化新方案，并得到批准。这一项目涉及公司总部和各个城市的所有部门，其中包括人力资源、销售、运营及财务。这项改革方案迅速收到成效，影响到工作效率、控制力和标准化程度等各个方面，并建立了一个用于未来的效率驱动项目的平台。在1年时间内，在每家店铺中负责应付账款业务的工作人员平均数量下降了40%；在3年时间内，负责应付账款业务的实际总人数几乎减少了50%，虽然店铺的数量几乎翻了4倍。安杰拉解释道：
这项方案是全新的，没有先例可以参照，不过全国性的应付账款中心的愿景让我兴奋不已。你可以选择以现有的方法行事，这样你不必付出额外的思考或努力，但关注对公司有利的其他做法才是更有意义的。
前瞻性给安杰拉和沃尔玛带来了收益。这种预见性的思维也能使你从中受益。
