回答这些问题不容易，于是我们把目光投向了研究调查、学术报告、民意测验、智囊团、政府机关，以及其他方方面面关于生活的研究。就在此时此刻，还有很多正在开展的调查讨论着通信技术对个人、家庭、经济和整个社会的影响。技术已经是经久不衰的话题，不时有新的研究结果公布在新闻媒体上：“美国人平均每天花8小时在屏幕前”、“研究表明：美国人多患网络成瘾症”、“开车发短信，离死亡更近”。看到这些标题，我们摇头叹气，不是因为研究结果太少见，而是这些结果大家早已心知肚明。网络生活是什么样，我们每天都在感受，而这些泛泛的调查却没一个告诉我们怎么去改变这种情况。
研究调查反映的是普遍情况，换句话说，是某一地区大多数人的情况。研究找出普遍的准则，以便帮助解答个人的特殊疑问。简言之，它是从大多数人的行为中总结出规律。有些领域很需要这类研究，比如说政治领域里，谁能当选是由多数票决定的，所以每到大型选举的前几周，民意测验都显得扣人心弦又发人深省。还有些研究，就我们怎样跟技术共处的问题提出了不少新见解，也很有启发的意义，本书里我引用了一些这类研究。不过，要回答怎么应对技术的挑战，怎样防止技术控制自己，单靠研究恐怕于事无补。多数人的观点和做法并不具备参考价值，相反，大众的上网习惯还是问题所在，关键是要找出，大家在网上越陷越深的问题所在。这就像你问一群胖子怎么才能减肥一样，都是徒劳无功的。
生活归根到底是自己的，大多数人经历了什么事，与你的生活无关。所以要研究网瘾的问题，与其从普遍问题下手研究特殊个例，不如反其道而行之，改由特殊到一般。何况，不同的问题关系到每个人的生活质量，所以更应该从单个个体入手。群体思维和群体行为的话题，近年来引起了广泛兴趣。有人称，数字时代的群体不仅有力量，更有不可小觑的智慧。
如果你观察大家在做什么，你当然能知道主流品味的走向，但这称不上智慧，充其量只能算“聪明”。聪明人眼观八方，在炒股、赌博等短期利益角逐中，占有相当的优势。其实，群体也不过是个体的集合，想知道其他人怎么过日子，有一个最直接、最可靠，且无需密码验证的办法，那就是观察你自己的生活。生活教给我们的，比数据更多，只是我们熟视无睹罢了。
我想讲一讲我自己的两件事，来帮助大家思考网络生活。第一个要讲的是欲望，想上网的欲望，以及联系他人的欲望。那么这种欲望从何处来，又为什么这样迫切呢？第二个要讲的却刚好相反，是断网的冲动。我的经历跟你们不完全一样，但我想把它们讲出来，以说明现代人普遍面临的两种矛盾心情。我们还不清楚该如何调和这种矛盾，也不确定矛盾到底能不能化解。这是数字时代的一大谜题，要想解决它，就得首先拿出放大镜，从生活的各个侧面来仔细审视这个问题。
