深度可以体现在任何东西上：一个人、一处场所、一件事、一个点子，或一种感受也行。每天发生的事，每个画面，每种声音，每个遇到的人，每个闪现的想法，都可能成为深度萌芽的地方。我们不断地考虑各种选择，不断决定把注意力分配到哪些地方。大多数事情只飘过我们的意识边缘，就不再进犯，只有少数事情辗转来到思维的聚光灯下，成为注意的焦点。当我们专心思考一次谈话，一个绝妙的想法，或者全神贯注做一项任务，而对周遭的一切置若罔闻时，深度便开始生根发芽，而我们的感觉和认知能力也将从中得到提高。
设想你在开车，突然你着见了一个停车标志，看清楚后，你便踩下了刹车板，这一系列动作是你自动完成的，甚至可以说是机械地完成的，你不会对停车标志有多余的想法，它也不会进到你心中安营扎寨。像其他不计其数的事物一样，停车标志只得到聚光灯片刻的眷顾，就没入了一旁的黑暗中，它自始至终是个龙套。
五分钟后，你回到家，家里的小狗蹦蹦跳跳地跑来迎接你。你弯腰摸了摸它耳后的毛发，而它伸出黏糊糊的舌头，兴奋地舔着你的脸。你一边享受它的亲热，一边闻着它身上熟悉的狗味道，心中不禁好奇，白天上班的时候，它都在家干了些什么呢。你抓起一根棍子扔出去，它立刻撒腿狂奔，跑过去捡起来。看到它那急不可耐的神情，你不禁莞尔微笑。在逗小狗玩时，各种思想情绪蹦了出来冲刷着你的脑海。跟见到停车标志不一样，和小狗在一起的时光很充实，有内涵，是全身心的投入，你没有心不在焉，这种体验就有深度。
如此看来，深度似乎是时间长短的结果，你为某件事费时越多，这件事就越有深度。但事实远非如此简单。瞥一眼拥挤的屋子，可能比聊两小时天更有深度。深度不是时间的产物，也不是某个可计量的标准的产物。说到头来，它是某一经历在我们的内心生活中呈现出的面貌，或者说意义。正如威廉·詹姆斯曾经写的：“一切都取决于灵魂有多沉醉于当时的情境，是不是紧紧盯住手上的事情，没有神游。”
我们都有过深度的经历，也明白它的好处。那些最快乐的时刻，那些久久无法忘怀、珍藏在记忆里的时刻，带给我们的体验也最刻骨铭心。有了这些深度体验，我们才能在世界上站稳脚跟，生活才会充实，工作、感情和其他各个方面才能多姿多彩。深度，是幸福生活的基本要素，大家都喜欢有深度的人。无论是杰出的艺术家、伟大的思想家，还是卓越的领导者，他们都是被某种思想、某个任务，抑或内心的某种执念所“俘虏”，并受之驱使，不畏艰难地去实现远大宏愿。这是他们共有的不寻常能力。路德维希·凡·贝多芬、米开朗基罗、艾米莉·迪金森、阿尔伯特·爱因斯坦、马丁·路德·金……这些人都是所谓的“聪明人”，但聪明人这种说法有歧义，好像他们只是靠智力超群才做出伟大成就似的。其实是他们把智力发挥了出来，他们的思维达到了相当的深度，又把深度赋予到了自己的工作中，从而脱颖而出。
这种能力不只是天才独有。放眼四周，到处都有普通人懂得享受生活，可以从所做的每一件事中找到深度。他们的能力似乎与生俱来，令人羡慕。威廉·詹姆斯（William James）也承认，有些人生来就很幸运，对事物极为敏感，哪怕阴云密布的天空，或者熙攘大街上的陌生面孔，在他们看来也有“内在意义”。那么其他人可否达到相同程度的敏感？詹姆斯发问：“本身不具备这种能力的人要怎么做，才能体验到自身经历的重要意义？”詹姆斯后来得出了结论，这个结论跟几百年来许多哲学家的看法不谋而合：每个人都有潜力过上有深度的生活。
