某些文化影响尤其吸引我们的注意，因为它们似乎是创意，或独特价值的强大源泉。我们借由视文化的各层面为一种创意资源，便能了解体现于传统或现代文化中的意义，如何能制造一个地方的特色与价值。在城市外观与感觉日趋相似的世界里，它们所展现的地方特色极为重要。贝鲁特便借由“团结阵线”（Solidaire）组织，致力于大规模的市中心重建计划，以其国际性历史为基础，来扭转冲突不断的形象，并将当地重建为中东金融与会议中心。而波罗的海的里加（Riga），则利用本身滨海与汉萨同盟②（Hansa League）城市的传统，来摆脱前苏联帝国的附庸城市角色，并重新塑造自我的主体性。
我们注意到，文化如何获得日趋重要的地位。而促使城市居民团体采取行动的，正是无数文化沦丧的威胁。这些运动不仅在于拯救建筑，更在于授权。设在加尔各答的“城市优质生活人民联盟”（PUBLIC），是印度一个全国性的活动团体，他们甚至利用火车站、市政厅、市立公园入口举办文化遗产活动，以作为民主化和颂扬地方认同感的对策。反之，在新加坡，中国城几乎已消失，要珍视可说是为时已晚，游客只能面带苦笑，瞧瞧重建在当地城市主题乐园里的中国式建筑。而突破原有局限的马尼拉，如今虽已成为人口千万的大都市，但却没能及早认清西班牙古城区（Intramuros）的文化价值。这两座城市都知道，促进文化了解具有重要的凝聚效应。连带的，城市的骄傲能赋予信心、给予启发，并提供活力，以面对那些可能与文化无关的课题。
形形色色的创意
抽丝剥茧
我愈专心思考创意，这个概念就变得愈复杂。我将创意的本质视为一种足智多谋的能力，不仅会评估，还会设法寻求对策，以解决棘手、突如其来和不寻常的问题或状况。创意犹如一种发掘，继而发挥潜能的过程。它是利用智慧、发明、一路学习等特质的应用性创造力。不过，后来我才了解它的动能层面，还有与环境的关系：在某个时期或状况下，一个方案可能充满创意，但在另一个时空背景下，却未必如此。尽管创意大都与艺术家、有时与科学家有关，但我遇到愈来愈多的显然以创意手法处理问题的社会、商业或政治领域人才。创意与创新行动的范畴不断扩大，但似乎仍有不断超越界限的特质。
在这错综复杂的状况下，我能看出以个人、群体、团队，或组织身分工作的创意人才。而在项目或组织中，我则能看出似乎可激发技能，还有动机的创意流程与架构，而这意味着在某种状况下，人人都能发挥创意。同样的，我也能看出，传统管理的做法往往背道而驰，它让大家小心行事，并避免充分发挥能力。我可以看出，企业与公家机关逐渐无法掌握优先要务，以致丧失良机。随着我开始鼓吹这个创意讯息，便难免会遭遇复杂、根深蒂固的障碍。而浮现在我脑海的字眼，就是线性与箱形思考，尤其在与房地产开发商、规划人员及会计师讨论时，其中许多人似乎并不了解，要如何重视他们所无法计算的事物。
创意的力量
另一方面，我也接触到了如《四倍数 资源使用减半，人民福祉加倍》（Factor Four-Doubling Wealth and Having Resource Use）等充满创意的概念，还有像社会创意学院（Institute for Social Inventions）的全球创意银行（Global Ideasbank）构想，或是诸如《大事》（Big Issue）杂志等服务。而一切都变得显而易见，事实证明，有很多由圈外人主导的创意计划，后来纷纷成为主流。我见识到概念改变优先要务的力量，并且开始问，是哪些社会条件激发了这些新构想。而在讨论如何营造传导性环境，以振兴像布里斯本、约翰内斯堡、德班（Durban）、索非亚（Sofia）、巴塞罗那等截然不同的城市时，则产生了一个问题，那就是：你要如何建立一个创意氛围（a creative milieu）？
