在“微笑曲线”的底部，也就是产品的加工组装部分，才是由中国、东南亚国家和印度这样的发展中国家的企业承担着。多数的中国制造型企业，就处在产业链的这一段上，前后都受制于人，正如开篇故事所讲到的：在美国出售的一双100美元的耐克鞋，支付给中国代工企业实际上不足10美元；而一个售价10美元的芭比娃娃，中国代工企业从中获得的全部收入也不足1美元。
四、产业链的博弈
一条产业链上的总利润是一定的，这些利润要被分别位居产业链不同环节上的企业所瓜分。中国制造业企业与欧美企业之间，实质上就是在进行着一场产业链上的博弈。
在这场对弈中，欧美企业凭借的是自己的资金和技术，中国企业依靠的是自己的资源和劳动力。当双方在博弈中能够平等对阵、相互制衡时，还可能达到一种双赢的结局。而一旦有第三方加入进来，与中国企业进行争夺，从而破坏了这种制衡关系，最后的结果一定是有赢有输了。
现实情况是，相对于中国的劳动力等优势而言，欧美企业手中的资金与技术是一种市场中更为稀缺的资源，它可以吸引比中国劳动力更为廉价的亚洲其他国家加入对局之中，让中国与印度、越南这样的国家先进行鹬蚌相争，然后欧美企业即可坐收渔翁之利了。
1. 变弯的曲率
从制造业的整个发展历程来看，微笑曲线的弧度呈现越来越弯的态势，曲线的曲率逐渐从“平坦”变得“陡峭”了。这种变化，就是欧美企业与中国这样的发展中国家企业进行博弈后形成的结果。
早期的制造业产业链，曲线的形状较为平坦，接近一条直线。比如早期以“福特模式”为代表的美国企业，由于它产品的设计、制造和销售等活动基本都集中在美国本土进行，处在产业价值链上的各类厂商之间的利润率相差并不大，此时“微笑曲线”看起来比较平坦。
到欧美国家实施产业转移后，一些新兴发展中国家参与到产业链中来，如亚洲的“四小龙”等，此时，这些国家的企业与欧美企业会就产业链中的利润分配进行博弈。由于起初加入产业链的这些国家或地区具有较高素质的劳动力和较为完备的基础设施，承接的组装业务一般属于一级外包，因而在博弈中它们还具有一定的讨价还价能力，虽然同样是从事加工装配业务，但它们所获取的收益在整个产业价值链中的比重并不算太低。这时“微笑曲线”的“弧度”也还不大。
随着全球化步伐的深入，生产分工更加精细，以“丰田模式”为代表的多层次生产方式成为主流。许多拥有核心技术的制造业公司，将产品的生产分成多个层次，每个层次上都有上千家的生产企业参与。
为获取高额的利润，跨国公司在全球范围内布局生产，此时会把更多的发展中国家纳入产业链体系，成为这些产业链加工装配环节的操作者，这样，越来越多的发展中国家就通过加工贸易方式参与到产业链中，这些国家的企业彼此之间会争夺订单，而控制着研发和销售渠道的跨国公司，也会利用各种办法，让处于产业链底部的中国企业之间乃至与东南亚企业之间进行高强度PK，以达到挤压加工装配环节利润的目的，于是微笑曲线弧度越来越大，“底部”越来越深，微笑曲线逐渐由平坦变得陡峭了(如图1-2)。
