那年八月底，秋天快到的时候，我终于动身到西安去了。仲夏，从汕头乘大船回到香港后，我便在殷切等待秋天的来临，等天凉了，到西北和西北的大漠去。这一回，方才是我此行最重要的一段旅程。
我准备进入中国大陆后，从广州乘搭两天两夜的火车，先到西安去。然后，再从西安，乘火车，沿着河西走廊，到酒泉和敦煌。游过莫高窟后，到远在新疆的吐鲁番和天山以外的乌鲁木齐。从那里，我将再乘坐两天两夜的火车，返回兰州。接着，再沿着黄河的流向往北，到唐肃宗即王位的灵武，今宁夏的银川。那儿，就是杜诗所说的"五城何迢迢"的起点了。
当然，要亲身体会"五城何迢迢"的滋味，更是非坐火车不可。银川过后，贺兰山就将在火车的左边窗口出现。火车将在唐代的丰州，如今的五原附近，和黄河一样作一个巨大的、几乎九十度的大转弯，往东直奔向呼和浩特去。那附近的武川，就是知名的北魏六镇之一的遗址，也是唐代许多大将军，包括它的开国主李渊，出身培训的地方。我会途经那儿到内蒙古的大草原去。
从草原回来后，又将继续乘火车到大同。那里便是北魏迁都洛阳，彻底汉化之前的国都平城。从大同，我才上京去。从北京再往太原，李渊起兵推翻隋朝的地方。最后，到洛阳，唐代的东都，《洛阳伽蓝记》的洛阳。
我选择这些地点，正因为这都是唐代军队，在一千多年前最活跃的地方。他们曾经在这些地方驻守、屯田、作战，流血流汗。我想追随他们的脚步，一个人去走一回。我仔细计算过，全部旅程，如果全以火车来完成的话，约莫一万一千三百公里，也就是两万两千华里，正好等于走了两回"万里路"。
在等待秋凉出发的空档中，我对第一次的国内"暖身行"，做了一个全盘的检讨，想看看哪些地方要"改进"，哪些地方得注意，以便为我的第二次国内行，作好充份的准备。毕竟，西安即唐代的京城长安，整个大西北又是唐代的边防重镇。我这个念唐代文史的，不禁也有些紧张起来了。
首先，我想必需"改进"的，便是旅行的衣着。第一次回去，穿的是在香港一家百货公司买的普通短袖上衣，和一条在洋服店裁的长裤。但因为在广州开往长沙的火车上，被那位长沙经理认出上衣的外国牌子，和长裤的来源，我才惊觉自己穿得太"好"了，和周围的风景不配，决心"改善"。
所以，回到香港后，准备秋天的第二次旅程时，我做的第一件事，便是到一间国货公司，买了两件国内出品的短袖上衣。国内外销到香港的这些成衣，向来以"式样老土、价格便宜"见称。香港一般爱时髦的年轻小伙子，是不穿的。穿的人，恐怕都是上了年龄的中、老年人，或者那些反洋派、"热爱祖国"的人士。可是，我发现，这种国产成衣，正好非常适合穿到国内去旅行。那样，不但很能和周围的环境相配，而且还很"宽松"、舒服。于是，我花了不到港币一百大元，买了两件，准备穿到长安去，融入当地的风景里。
还有，我那双"名牌"的运动鞋，也可以扔了。我也在国货公司，买了一双上海出品的熊猫牌布胶鞋。这双熊猫牌，其实很舒服，而且还勾起了我许多童年和少年的甜美回忆，因为在我们那个时代，一切还很简朴，没有甚么名牌的运动鞋。在我整个小学和中学时代，大家一律都穿着这种价廉物美的熊猫牌。万万没想到，在我走到"人生旅程的一半"时，我又有机会穿回这种熊猫牌，到我青少年的"梦土"去。
最后，还有行李。我第一次回国内，"提"的是一个小行李袋，但这袋子是从前在美国念书时买的，质料特殊，拿到国内去，很轻易就被人认出是外来者。所以，我也在国货公司，换了一个国产的中型提包。
说到行李，我不禁想起国外那些所谓的"背包客"。他们背着一个大背包，一个人走在街头，引人注视，以为十分浪漫。如果是在欧洲或美洲，这种装扮可能非常合适。但在中国大陆，这样的装扮就十分"刺眼"了，而且和周围的环境完全不相容。事实上，恐怕还很危险和不便。
危险，因为背着那样的一个背包，走在国内的街头，尤其是在一些小镇，无疑等于告诉人家："来啊！看啊！我是浪漫的背包客啊！从国外来的啊，带着不少美钞和外汇券啊！"
不便，那是因为国内的市内公车或长途汽车，经常都挤满了人，绝对没有地方让人摆放那样的一个大包包。好几次，在国内的公车上，见到那些浪漫的老外背包客，背着个大包包，无处放置，挤在人群中，弄得好不狼狈，而且那大包包还往往堵着其他乘客的过路。这样不但给自己，也给别人带来许多不便。
所以，在国内自助旅行，我想是不宜"背着一个背包"的。最好的办法，莫如学当地的老百姓，"提"一个小包包。我后来慢慢发现，西方所谓"轻便旅行"这个观念，国内人们早已行之有年，而且还把这个观念，发挥到极至，远远把老外抛在后头。
一般老外的轻便旅行，免不了还得带几件替换衣服，几样个人用品，几本书。国内人们出门公干或旅行，则真是轻便得很，往往只带一把牙刷、一支牙膏、一条面巾和一个搪瓷大杯而已，装在一个黑色的上海牌或北京牌的小包包里。在大城小镇的街头，特别是在火车站和汽车站一带，到处可以见到他们提着或"挽"着这种上海牌和北京牌的黑色小包包。他们甚至常常连一件替换的衣服也不带。所以，一般招待国内同胞的旅馆，都有间盥洗房，里面有一两排洗衣槽，让旅客自己洗衣。
那年整个八月，我就在一种又兴奋、又有点紧张的心情下，筹备我的第二次国内行。每天，都在翻查地图和《全国铁路列车时刻表》，计算里程。出发前一个星期，到香港的中国旅行社，买了一张从广州开往西安的软卧车票。
日子一天比一天凉快了。到了那年八月的最后一天，我终于提起我的提包，穿上我的熊猫牌，踏上往中国之路了。
