没想到，我第一次在中国乘火车，竟有缘坐上软卧车。这是中国铁路最高的等级，从前只有高级干部和外国旅客才能乘坐。当初选择软卧，可能是受电影"东方快车号"的影响，以为坐在这种舒服的车厢中，漫游自己的梦土，是一件十分浪漫的事。
长沙位于北京到广州的京广铁路线上。京广线是中国最繁忙的一条铁路，上京的人众多。软卧车厢一般只有一节，比起硬座车，票可能更难买，早就被广州各个党政单位预先订光了。一般外国旅客，也要通过中国旅行社一类的国营单位，才能买上票，而且还得付出一笔可观的"订票服务费"。我后来才知道，像我那天自己去火车站买到软卧票，可说非常幸运，也可算是个例外。很可能因为这班七十六次车，的确像那位售票员所说，刚开办，还没有甚么人晓得，所以才给我买上。
广州火车站有一个母婴候车室，专供带有小孩的家长使用，很文明。我持软卧票，也被安排到这个候车室等待。下午四点半，开始检票上车。我们都优先上，不必和其他旅客争夺。
一走进软卧车厢，感觉的确不同。服务员温文有礼，走道上铺着红地毯，冷空调扑面而来。每个卧室里有四个床位，分上下左右铺，中间有一张小桌子，上面摆着一瓶塑胶花和一壶热水。一直到火车开行时，这个卧室里还只有我一个人，另三个卧铺还空着没人。我想起一位美国小说家（也是一位火车迷）说的：在中国，乘坐这种软卧车，如果四人共用的卧室中只有你一人，那是一种"天赐的福气"！
火车离开广州站后不久，经过华南一大片一大片绿油油的稻田。这种绿色，让人想起一位诗人所说，"绿得可以滴出水来"。下午五点多，金黄色的夕阳斜照进来。卧室里静悄悄的，自成一个安宁的小世界。我一面喝茶，一面欣赏窗外的风景，开始感受到那位美国小说家所说的"天赐福气"。可惜，我这种福气并不持久。火车开行后约半小时，便有一位经理级的人马，进来和我分享"福气"。他是"先上车后补票"的。
他是长沙某烟厂某部门的经理。我又天真又好奇地问他，为甚么他不像我那样，自己去火车站买票，而要先上车后补票？原来他的"级别"还不够。虽是经理，可是还没到可以买软卧票所需的"职级"。火车站的售票员要查证件，他没有这种证件。不过，火车开行后，没卖出的空置卧铺，可以由列车长自行处理出售。而软卧车的那位乘务员，是他认识的一位老同乡，所以他先用硬座车票上车，再去找同乡帮忙补票。
这位经理姓张，看样子很精明。他一眼就认出我穿的衬衫，是甚么牌子。可能是这件衣的口袋上，有两个三角形的小标志。可是，那也并非甚么名牌，在香港满街都是。但这位经理居然这么留意这些细节，倒是出我意料之外。他还认出，我的长裤是订做的。经他这么一说，我开始醒悟，我这一身在香港原本属于极普通，甚至可能还不"合格"的衣着，在国内则变得太好了，跟周围的环境不配搭，一眼就让人认出是外来者，在旅行中可能反而会招来许多不便。从此，我决心在这方面多多"改善"。
夜里，睡在舒服的软卧上，度过我在中国大陆的第二个晚上。临睡前才发现，国内的软卧或硬卧铺，都没有布帘。如果像马来西亚的二等火车卧铺，前面有块布帘可以拉上的话，那更会给这些旅人的临时睡窝，增添不少温馨和隐私，也更符合那位美国小说家的"福气"论。火车经过十多个小时的运行，第二天一早开进了长沙站。
