当时广东的新军，有一个协（旅），分三个标（团）。
庚戌年（宣统二年）正月初三（1910年2月12日），同盟会会员倪映典率领广东新军第一标炮兵营，起义于广州燕塘。
领导这次起义的还有赵声，赵声是江苏人，19岁中秀才，后入江南陆师学堂，毕业后公派日本考察，回国后历任两江师范学堂教员与长沙实业学堂监督，（南京）新军第九镇队官（连长）、管带（营长）、标统（团长），1906年，加入同盟会。两江总督端方对他的思想动向已经掌握，便借口后湖曾国藩的雕像被他所统领的三十二标兵士焚烧，将他撤职。赵声这才去广东，受两广总督张人骏的委任，历任巡防营的管带、分统，而后转入新军系统，任第二标标统。由于端方与张人骏进行信息沟通，赵声再一次被迫辞职，离开广州，开始主持同盟会南方支部的军事工作。
倪映典是安徽合肥人，毕业于安徽练军学堂及南京炮兵学堂，是熊成基的同学，1906年与赵声同时在南京加入同盟会。那时候，赵声还在任三十二标标统，倪映典是炮队队官（连长）。在开除赵声公职之后，端方对倪映典也有所怀疑，最终将其革职。倪映典便来到广州找赵声。赵声当时正在广州的督练公所当提调，为了保护倪映典，就让倪映典改名为易培之，派他到广州新军炮兵营当“见习”，不久便升他为排长。
但是接下来赵声与倪映典先后又在广州丢官，于是两人开始进行深入的革命起义准备工作。1909年冬天，倪映典向同盟会南方支部报告，起义时机已经成熟。南方支部最终决定起义在庚成年正月十五（1910年2月24日）实行，倪映典于是一面电请孙中山筹募经费两万元汇来，一面电邀黄兴前来香港。孙中山这时候已经到美国，在接获南方支部的请求以后，先后从纽约、波士顿、芝加哥汇来了八千元。香港的一个同志、台山人李海云，也把自己所经营的远同源银号的现款两万多元挪出来，交给南方支部做活动经费。
拿到了这笔钱，起义可以启动了，南方支部正式委派倪映典为革命军司令，并命令李海云去广州，住在河南大塘乡，负责购运军械物资，朱执信、胡毅生负责联络番禺、顺德等地的革命会党势力，届时一齐会战广州，孙中山的哥哥孙眉以及徐宗汉（未来的黄兴夫人）、陈淑子（胡汉民夫人）、胡宁嫒（胡汉民的妹妹）等几名女同志负责缝制青天白日满地红旗帜。
起义的准备还是比较顺利的，但是意想不到的是，还不到了起义的日子，新军第二标的士兵便在己酉年的除夕（1910年2月9日）搞出了一档子事。
有一位叫吴英元的新军士兵，在过年前夕向绣文斋订购了一百张名片，计划在过年拜年时使用，并讲好了价格，是二角五分，除夕来取。但到了取名片的时间，绣文斋只印好了五十张，据说是纸张不够。吴英元就想扣去六分钱，绣文斋的主人不肯，说现在的纸张比原定的要好得多，所以彼此发生了争执。这本来是一件很正常的买卖纠纷。但吴英元是北方人，不会说广东话，一时性急，发起急脾气，踢翻了柜台。出现这样的治安事件，并且还是军民矛盾，警察立即赶到事发现场进行干涉，吴英元本来就占理，一看警察来了，就很不客气地说：“你又不是宪兵!干嘛管我？”吴英元虽然占理，但却踢翻商家柜台，又这样说话，挑战警察的执法权，于情于理都是说不过去的，巡警们就把他逮捕之后押往局子。碰巧，中途他们遭遇了几个新军兵士，他们要抢走吴英元，就和警察打了起来，巡警吹响警笛，更多巡警到来，新军寡不敌众，不仅没斗过警察，还被捕去一名战友。
新军方面闻讯，第二标标统派代表来到巡警局，要求带回被捕士兵，但是遭到巡警局长严正拒绝。第二天，是正月初一，第二标与第三标的几百名兵士很是生气，同仇敌忾，他们带着刀枪，到巡警局抢出了两名战友，顺手也把巡警局的房子给拆了，很是威风。临近的第五巡警局派出警察救援，于是人多势众的新军又来到第五巡警局，还打死了他们一名警官，顺便又拆了第五巡警局的房子。
袁树勋时任两广总督，为避免新军入城，事态扩大，出现骚乱，在大年初一的晚上，下令关闭城门，直到大年初二，仍不许开门。
军方高层也开始谨慎起来，初二上午，第一标标统刘雨沛下令全标士兵取消年假，改开运动会。第一标第一营几十个士兵不服，大声说：“闹事的不是我们第一标的人，为什么要惩罚我们?”第二营与第三营的士兵也相率附和，渐渐聚集了几百人，冲到辎重营、工程营、协司令部，抢出了不少枪械。刘雨沛竭力防止事件向军变方向发展，但是被士兵们打伤。第一标大部士兵从燕塘的营地整队出发，来到东明寺，准备进城，但是由于城门关闭进不了城，便在第二标与第三标之间的营地游走。
整个广州地方政府都开始重视此事，官员们在督练公所开会，公推现任陆军小学总办、前任第一标标统黄士龙作为调停人，来到东明寺劝第一标士兵不要闹事，回到兵营。但士兵们要求必须进城，找回几十个未能出城回营的弟兄。黄士龙带着他们来到东城门，守城的是满汉旗兵，因为有上峰命令，旗兵们死活不答应打开城门，在冲突中，还放枪打伤了黄士龙和四个新军士兵，其中一名士兵伤重不治而亡。新军也进行了还击，一直到晚上该吃饭了才回营地。
