杨衢云（1861年～1901年），祖籍福建海澄（今厦门），在广东虎门出生。幼即随其父到香港，14岁在香港进入船厂学习机械，因工业意外失去右手三指，于是改习英文。毕业后任教员，之后转任招商局总书记，及沙宣洋行副经理。1890年，与谢缵泰等十余人在香港创立最早的革命组织辅仁文社，主张推翻满清，建立合众政府，也同时加入洪门。1895年1月，刚在檀香山成立兴中会的孙中山回到香港，经过好友尤列的撮合──尢列也是辅仁文社的社员──这两个小革命团体就此结合起来，2月21日在香港建立了兴中会总部，“他们决定用‘兴中会’为会名。因为‘振兴中华’这个响珰珰的名字，较之那酸溜溜的‘辅仁文社’四个字，要冠冕堂多了。”除名字外，一切皆是“辅仁文社”的延续，会员们也大致是杨衢云的辅仁文社班底。10月10日，杨衢云被选为会长(当时亦称总办或百理玺天德，即President)，孙为秘书。11月，先后在新加坡、马来西亚、印度、锡兰、南非建立兴中会组织。
1895年10月，兴中会在广州策动第一次起义，由杨衢云在香港任总指挥。由于事机不密，为清政府所获悉。陆皓东等七十多人被捕，杨及孙同被通缉。港英政府迫于清政府压力，命令二人离境，且五年之内不准入境。杨衢云经南洋前往南非约翰尼斯堡，之后再转往日本，并辗转在世界各地组织兴中会分部。
1900年1月，杨衢云辞去兴中会会长一职，改由孙中山担任。同年杨衢云从日本回香港，发动惠州起义。惠州起义失败后，清政府悬赏3万元购杨头颅，同志多劝杨衢云出洋暂避，杨不想浪费公款，留港教英文为业。于上环结志街五十二号设私塾教授英文以养妻子儿女。1901年1月10日，杨衢云被清廷派出的刺客陈林刺杀，他当时正在家中以私人补习形式教授英文。身后由谢缵泰埋葬于跑马地香港坟场。为免坟地被破坏，墓碑上只有“6328”，没有名字。
15 杨衢云比孙中山大5岁，当他在香港提出“推翻满清、创立合众政府、选举伯理玺天德”主张后，孙中山还在筹划着到天津去给李鸿章上万言书。所以历史学家唐德刚说：“一部‘中国近代革命史’，是应该从杨衢云开始写的。” 他还认为：‘兴中会’最初在檀香山组织时，其形式和性质也只是个‘银会’。会员每人出‘底银’五元，‘股银’每股十元，购买愈多愈好。目的是‘举办公家事业’，事业成功，每股‘收回本利百元’。该会宗旨，除报国之外，‘兼为股友生财捷径……比之向清朝政府捐顶子买翎枝，有去无还，洵隔天壤。且十可报百，万可图亿，利莫大焉，机不可失也。’(见冯自由著《兴中会组织史》及《香港兴中会章程 第八条》所以在檀香山的‘兴中会’里孙逸仙是在暗中筹款造反，而绝大多数‘银会’会员，则是在买‘乐透奖’。而这个兴中银会的会长也不是孙逸仙而是股商刘祥。但是孙却是这银会首会的得利人──他筹到港币一万三千元，外加个‘兴中会’的组织名义。有了这些本钱之后，中山便匆匆赶回香港向杨衢云洽商(事实上是bargain)两会合并的事务了。合并之后，会长一职顺理成章自然应该是杨衢云。是年十月，他们竟然发动了‘义兵三千人、洋枪六百杆’外加火轮船二只的广州起义。试问中山皮包里的一万三千港币，能买几枝‘洋枪’呢？这些起义的本钱，显然都是杨衢云搞起来的。中山半途加入罢了。可惜杨氏早死──一九○一年一月十日被清吏刺杀于香港，他底事迹功勋就被埋没了。”
兴中会第一任会长杨衢云
