罢市前夜
一切都从8月23日开始。
川路公司宜昌分公司向总公司转来了铁路督办大臣端方的电文，中央政府明确宣布，根据川路公司章程，重大变更必须由政府决定。先前因李稷勋“擅自”与政府合作而宣布罢免其职务的股东会决议被政府否决，李稷勋留任宜昌分公司总经理。
次日本是初一，股东会休会，但是保路派们要求立即召开紧急大会。上午10点，数百名与会的股东代表们都被召集到了川路公司的会堂。股东会会长颜楷向大家通报了政府的态度。吊诡的是，这么重要的情况，他居然并未宣读政府的电文原稿，而是“约忆重要数端”：
一、修路仍支川款。
二、反对国有的是“少年喜事之人，并非公正绅董”。
三、要求川督用严厉手段对付非法聚会。
显然，这样从政府电文中断章取义的传达是十分片面的，尤其是第一条，宜昌路段“不停工”、“在交接前继续动用川款”及“交接时通盘核算”，这是一个完整的方案，动用川款只是在交接前维持运转的正常手段，与“夺款”毫不相关。但是，股东会高层却故意传递了一个不完整的信息，补偿被有意无意地屏蔽了，最终被全体股东误读成政府不仅“夺路”，而且“劫款”，甚至还把所有反对者污为滋事少年。
这种完全失真的信息传递当场就引爆了群众的情绪。“会场一片哭声、喊声、骂声、捶胸顿足声、演说声、纠察整饬秩序声？？时有拍案大哭，致推翻几案者数起。有茶碗破裂声、几案倒声，满场热焰欲烧。”在这种情绪下，有人高喊罢市、抗税。股东们普遍认为，两任总督王人文、赵尔丰等都先后为川路公司代奏，而中央政府依然不听，只相信远在北京的盛宣怀及武昌的端方、瑞澂，已经无法再依靠政府，必须靠自己的行动了。
午休之后，会议在下午2点继续进行，依然是人山人海，把会场挤得满满当当，“哭喊叫号声亦如午前”。多数人“欲上督院匍匐陈明我等罢市、罢课、罢捐之举动”。此时，攻击的矛头依然是“荧惑朝廷”的“盛奴”，而非“我等爱戴之赵制军（总督）”。罗纶、邓孝可等人担心人多反而误事，便提出只派代表去。
此时，股东会上的风声早已传出，街面恐慌，已经有店铺开始关闭。与会者催促主持人赶紧散会，众人还没散尽，街道上的店铺已经关闭了一大半了。当天，米的价格就飙升到了1500文一斗。
被推作代表的罗纶、邓孝可等到达总督府门前，正好碰上谈话出来的会长颜楷等，几人便又一同面见赵尔丰。赵尔丰对罢市的举动很不满意，认为为了抗议邮传部而在四川罢市，是风马牛不相及，而如果为了抗议川督而罢市，他自问没有对不起川人之事。他说：“四川争路，本很文明，因此王护督和我都帮助致电政府。现在闹到这个地步，还能说文明吗？欲得日后的事好办，须得本日仍旧开市。”代表们也只能表示回去再劝说大家，并且强调罢市毕竟不是暴动，还请大帅理解和维持。
离开总督府后，几个领导人便邀请各街道的同志会负责人当晚开会。而根据提法司周善培的回忆，会议其实是由他布置巡警道徐樾与川路公司共同召集的，与会者是各街道的负责干部（街正），会议力图统一大家对当前局势的认识，即先保住秩序不乱，再想法开市。
