尽管有害菌会传播疾病，但每个多细胞生物体都需要细菌。所谓的“益生菌”有其特殊的功能：首先是保护我们的视力；其次是帮助我们消化食物，保护我们身体健康。它们体积微小，适应能力却极强，只要有机会就会繁衍兴旺起来。鲸鱼有了它们才能生存，公司世界里的“益生菌”起着同样的作用。
我们看到，很多行业的公司总数在不断增加。换言之，大公司越发强大，小公司也成倍增长。例如，根据行业跟踪服务公司GlobalVantage的记录显示，IT服务公司的数量以每年15%的增长率递增。
许多“益生菌”抓住机会，瞄准了一些大公司不屑追求的利基市场。例如在美国玩具市场中，正当玩具公司巨头Mattel和Hasbro遭遇沃尔玛时代的挑战之际，一些小公司如美国的DiscoveryToy和德国的Habba却一派欣欣向荣，他们的玩具卖给了追求高质量玩具的高端市场的家长们。食品业中，像美国WholeFood这样的小食品公司通过有针对性地提供价廉物美的产品，也获得了长足的发展。
其他“益生菌”则提供公司所需要、但缺乏经费自身培养的专业技能。会计事务所和咨询公司出售与最新监管变化（例如Sarbanes-Oxley法案）相关的咨询服务，使之获得了丰厚的收益。诸如Seibel这样的CRM软件供应商所提供的系统是任何一家单独的公司都无法独立开发的。
“益生菌”也是商业创意的重要来源。近年来，大型医药公司经常向小型生物技术公司和大学实验室采购研发成果。大量好莱坞制片公司不再由自己制作影片，而是依靠由众多小型制片工作室和自由职业者所组成的人才网络。高科技公司如苹果，利用小型供应商网络支持公司的研发功能。iPod的理念很大程度上来自于苹果公司以外的资源。
最后，有一些“益生菌”成为了套利高手。在金融服务业，套利基金中的比例逐渐上升。套利基金是指一些小型金融机构抓住大型共同基金或养老基金放弃的机会，在市场上寻找套利机会。随着新市场的开放，鲸鱼的出现使得益生菌繁荣兴旺起来，其在大公司的内部或身边寻找空间。他们中的佼佼者甚至能创造出全新的“蓝海”市场，让今天的“鲸鱼”们“搁浅”在沙滩上。
撰文：麦肯锡公司资深董事，大中华区总裁高安德
