杨玄感造反的准确日期是公元613年六月初三。这时候，隋境内，造反已不是什么新鲜事。早在两年前，山东人王薄就第一个揭竿而起，而后，孙安祖、高士达、窦建德、翟让等“刺头”都各自占地为王和朝廷对抗。但这些造反先驱们都有一个共同的特征：全是饥寒交迫的贫下中农。作为贵族阶层，杨玄感是第一个吃螃蟹的人。
杨玄感的造反很有特点，充分利用了职务之便。老板杨广派他督运军粮，他可好，故意扣压漕运船只，不按时递发，“欲令帝所军众饥馁”。粮草总是供应不上，杨广急了，多次派人催促他提高工作效率，又好又快完成运粮大任。杨玄感装着很负责很委屈的样子说：“现在水路盗贼太多，不能先后按时发放。”其实他心里乐着呢：杨老板，你丫也有今天啊，小样，饿不死你！
为了给造反放一颗烟雾弹，他还特地找来几个“五毛党”，自编自导了一曲双簧戏。
当时，右骁卫大将军来护儿正率领着他的海军陆战队即将从海上进攻平壤，杨玄感派家奴化装成东方来的使者，谎称来护儿谋反，给向来对隋朝忠贞不二的来同志扣了一个大大的屎盆子。
六月初三，杨玄感以讨伐来护儿为借口，和另一个运粮将军王仲伯、汲郡赞治（郡长助理）赵怀义等人将自己押运的粮草全部搬入黎阳城，下令关闭城门，禁止人员随意出入。然后，他做了四件事：
一：将城内所有的男人集中起来，强令他们全部从军；
二：制造“头盔铠甲”，当然，金属是没有的，所谓的“头盔铠甲”全是用帆布缝制的，跟现在的企业生产工人穿的劳动工作服差不多（不知道史书上为什么说是制造“盔甲”）；
三：恢复隋文帝开皇年间的旧制。这条是明显地跟杨广叫板。传递出的信号很明确：当今皇帝的皇位是非法抢来的，不符合法律程序，我起兵是护法匡正。
四：以运粮的名义将附近郡县官吏中有才干的人诱骗过来，任命赵怀义为卫州刺史，东光县尉元务本为黎州刺史，河内郡主簿唐祎为怀州刺史。
杨玄感的造反真的是很盲目的，他的造反和他的名字一样：很玄很感性。他没有任何造反者应该具备的任何一项优势：兵权，没有；威望，没有；目标：没有；智商：没有。一个一无所有的人还梦想拥有天下，当然只能是梦了。
劣势在一开始就显现出来。
杨玄感手上没有一个哪怕是退伍复员的军人。没有退伍的不要紧，他决定找人入伍。于是他从运送军粮的民工中挑选出了五千多个身强力壮者，又拉扯来了三千多个船夫，就这样组成了一支联合武工队。在誓师大会上，杨玄感打出了自己的起兵宗旨：拯救百姓于水火。这个崇高的宗旨很有煽动性，台下一万人欢声雷动，高呼口号，有的说：誓死支持杨领导！有的喊：杨哥哥你大胆地往前走。
这边台上台下互动热烈，人人都喊得差几近上呼吸道感染，那边，刚被杨玄感任命为怀州刺史的唐祎趁乱偷偷跑回了自己的治所河内郡。事实证明，从这个人的成功逃走的那一刻起，杨玄感的这次造反速败已经是铁板钉钉了。因为唐祎一回到河内，立即加强防御，给玄感制造了不小的麻烦，同时他还将造反消息报告到东都洛阳，使洛阳作好了各项守城的充分准备，堵死了杨玄感靠出其不意可能得手洛阳的惟一机会。
当然，这只是我的分析，杨玄感可不这么认为。此时，他踌躇满志地向刚刚从长安潜入军中的李密（此人事迹后文详述）询问用兵大计。李密给他提了上、中、下三条合理化建议：
上： 率兵长驱入蓟（今北京），凭险据守临渝关（今山海关），切断征伐高丽的隋军归路，使其不战自乱。
中：挥师直取长安，依托潼关，守住长安，然后再从长计议。
下：挑选精锐士兵，昼夜兼程，袭取洛阳，以号令四方。
