《人间世》以义名篇。主要是庄子对待人与人的关系的处世哲学。
本篇主旨在描述人际关系的纷争纠结，以及处人、自处之道。庄子处于一个权谋狡诈的战乱频仍的时代，统治者凶暴贪婪，无辜者横遭杀戮，世界仿佛人间地狱。处于黑暗的社会，庄子提供的处世之道也是无奈的。
他认为，一个人在世上要『心斋坐忘』，摒弃名利和心智，使心境达于空明虚静的境地，并持有『知其不可奈何而安之若命』的态度，一切都顺从自然，生死置之度外，才能免祸消灾。而『无用之大用』的价值观念实际上提出人的社会价值和自身存在的矛盾。庄子认为维护个人生命的权利远胜于被别人当作他们获益的工具，这样才能真正发现自己的有用之处，进而发展自己。
在庄子的笔下，那些丑陋不堪的小人物都因为具有美好的德行而变得美丽，追逐名利之徒却因外物所累而穷途末路，生动形象而发人深思。
【原文】
颜回见仲尼，请行。
曰：“奚之①？”
曰：“将之卫②。”
曰：“奚为焉？”
曰：“回闻卫君，其年壮，其行独；轻用其国，而不见其过③；轻用民死，死者以国量乎泽，若蕉，民其无如矣④。回尝闻之夫子曰：‘治国去之，乱国就之，医门多疾⑤。’原以所闻思其则，庶几其国有瘳乎⑥！”
仲尼曰：“譆！若殆往而刑耳⑦！夫道不欲杂，杂则多，多则扰，扰者忧，忧而不救。古之至人，先存诸己而后存诸人。所存于己者未定，何暇至于暴人之所行⑧！且若亦知夫德之所荡而知之所为出乎哉⑨？德荡乎名，知出乎争。名也者，相轧也；知也者，争之器也。二者凶器，非所以尽行也⑩。且德厚信矼，未达人气，名闻不争，未达人心。而强以仁义绳墨之言术暴人之前者，是以人恶有其美也，命之曰菑人。菑人者，人必反菑之，若殆为人菑夫！且苟为悦贤而恶不肖，恶用而求有以异？若唯无诏，王公必将乘人而斗其捷。而目将荧之，而色将平之，口将营之，容将形之，心且成之。是以火救火，以水救水，名之曰益多。顺始无穷，若殆以不信厚言，必死于暴人之前矣！且昔者桀杀关龙逢，纣杀王子比干，是皆修其身以下伛拊人之民，以下拂其上者也，故其君因其修以挤之。是好名者也。昔者尧攻丛枝、胥敖，禹攻有扈，国为虚厉，身为刑戮。其用兵不止，其求实无已。是皆求名实者也，而独不闻之乎？名实者，圣人之所不能胜也，而况若乎！虽然，若必有以也，尝以语我来！”
【注释】
① 颜回：姓颜名回，孔子最得意的弟子。仲尼：孔丘的字。请行：辞行。奚：何处。之：往。
②卫：春秋时期国名。
③卫君：指出公辄。行独：行为专断。轻用其国：指轻率处理国事。不见其过：不知自己的过错。
④ 死者以国量乎泽：死尸填满国内的山泽。蕉：通“焦”，焦枯。无如矣：无所归依。
⑤ 去：离开，离去。就：趋从，此处为做官、就任。医门多疾：良医门前多病人。
⑥ 则：道理，办法。庶几：差不多。瘳（chōu）：病愈，引申为恢复元气。
⑦ 若：你。殆：将要，恐怕。刑：刑戮。
⑧ 先存诸己而后存诸人：指先立己而后立人。暇：空闲。暴人：暴君。
⑨ 荡：丧失。
⑩ 轧：倾轧。器：工具，手段。尽：善于。
德厚：道德纯厚，信矼（gāng）：信行确实。
术：通“述”，陈述。绳墨：比喻规矩或法度。命：命名。菑：同“灾”，灾害。
若：你。诏：告，多用于上告下。王公：指卫君。乘：凭借。人：指颜回。捷：胜。
而：同汝，你。荧（yíng）：指迷惑不解。色：气色。平：平静。营：营救。形：外形，表现。成：行成，妥协。
桀：夏朝暴君。关龙逢（páng）：桀的贤臣，因谏桀而被斩首。纣：殷朝暴君，他的庶叔比干因忠谏而被他挖心而死。
伛拊（yǔ fù）：怜爱抚育。人：指国君。
拂：违背。修：好，善。挤：排挤。
丛枝、胥敖：小国。有扈：国名。虚：同墟，废墟。厉：厉鬼。
实：实利，指国土、人口和财物。
以：因，原因，办法。
【译文】
颜回拜见孔子，向他辞行。
孔子问：“你要到哪里去？”
颜回说：“我要到卫国去。”
孔子又问：“去做什么事？”
颜回说：“我听说卫国君主，他年壮气盛，行为专断；处理国事轻率鲁莽，而不知道自己的过错；他轻率地用兵而不恤百姓的生命，战死的人填满国内的山泽，如同草芥一般，老百姓真无路可走了。安定的国家可以离开，危乱的国家就应去救助，就像良医门前有好多病人。’我希望按照先生所说的去做，也许可以使卫国免于疾苦吧！”
孔子说：“哎呀！你去了恐怕要遭受杀戮的！道是不宜喧乱的，喧乱就会多事，多事就受干扰，受干扰就引致忧患，忧患到来时就无可救药，古代的至人，先充实自己而后去帮助别人，如果自己立足未稳，怎能有闲暇去纠正暴人的恶行呢？况且你知道道德之所以丧失、智慧之所以外露的原因吗？道德的丧失在于求名，智慧的外露在于争胜。名是相互倾轧的病根；智是相互斗争的工具。这两者都是凶器，不可以尽行于世的，而且一个人德性纯厚，信行着实，未必达到了解别人的程度，即使不与别人争名夺誉，也未必达到让别人了解你。如果你强用仁义规范的言论在暴人的面前夸耀，他会认为这是以揭露别人的过失来显扬你自己的美德，认为你是在害人。害别人的人，别人必然反过来害他。你恐怕要为人所害了。况且，假如卫君喜欢贤人而厌恶不肖之徒，何必用你去显示有异于人呢？除非你不向他诤谏，否则卫君必定抓住你言论的漏洞而施展他的胜辩。到那时，你将会眼目迷惑，面色和顺，口里只能说些自救的话，态度恭顺，内心就会屈从于他的主张了。这是用火去救火，用水去救水，可以称之为添乱。开始你顺从他，以后就会没有休止。
假如一开始他就不信厚言谏诤，那你就一定会死在暴君的面前了。再说，过去夏桀斩杀关龙逢，殷纣割杀王子比干，都是因为他们是注重修身，以臣下身份怜爱人君的百姓，以在下的地位违逆君主。所以君主因为他们修身养性来排挤、陷害他们。这就是好名者的下场。过去尧攻打丛枝、胥敖，禹攻打有扈氏，使这些国家成为废墟，百姓成为厉鬼，国君被杀，就是因为他们不断用兵，贪求土地田赋造成的，这也都是追求名利的结果，你难道也没有听说过吗？对于名利的诱惑，就是圣人也无法战胜它，何况你呢！虽然如此，你必定有你的想法。不妨说给我听听。”
