【原文】
吾生也有涯，而知也无涯①。以有涯随无涯，殆已②；已而为知者③，殆而已矣。为善无近名，为恶无近刑④。缘督以为经⑤，可以保身⑥，可以全生⑦，可以养亲⑧，可以尽年⑨。
【注释】
① 生：生命。涯：涯际，界限。知：通智，智慧，知识。
② 随：犹逐，追随、追求。逐：逐物。殆：通怠，疲困。
③ 已：此。而：还。为：从事，求。为知：追求知识。
④ 为：做。名：名利。刑：刑戮。
⑤ 缘：因，顺行。督：中，中道。经：常法。缘督以为经：因顺着自然之道作为养生的常法。
⑥ 保身：保全身躯，免遭刑戮。
⑦ 全生：生通性，保全自己的天性，免受思虑之苦。
⑧ 养亲：事养父母。
⑨ 尽年：指享尽天年，保持自然的寿命而不使年寿夭折。
【译文】
我们的生命是有极限的，而知识是无极限的。要想用有限的生命去追求无限的知识，就会很困倦不堪了。明知如此，仍要汲汲地追求知识，那就会更疲困不堪了。做善事不能有求名利之心，做恶事不遭受刑戮之苦，顺着自然之道作为常法，就可以保全生命，可以保全天性，可以奉养双亲，可以尽享天年了。
【品评】
吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣。
人生有限，而知识无限，以有限的人生去追求无限的知识，必然要疲惫不堪了。在这里，庄子说了一句大实话，因为他看到了认识主体的局限性。他还说过类似的话：“计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时；以其至小求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。”（《秋水》）人之所知，远远不及人所不知，有生之年大大短于未生的时间，以昙花一现的短暂人生，去穷尽亿万斯年的浩茫宇宙，是根本不可能的，只能使自己陷入迷乱和困惑的境况。
爱因斯坦在《获奖致词》中讲过一段意味深长的话：“用一个大圆圈代表我学到的知识，但是圆圈之外是那么多空白，对我来说就意味着无知。而且圆圈越大，它的圆周就越长，它与外界空白的接触面也就越大。由此可见，我感到不懂的地方还大得很呢！”
所以尽管我们头悬梁，锥刺股，囊萤映雪地汲汲以求，也无法罄尽人类社会的知识。我们面对亘古无垠的大千世界，常常会浩叹不已：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。”但是庄子提醒我们，当知识的探求超出人类的极限的时候，应该适可而止，对于我们能力不可达到的事物，应该安于无知。
米兰 昆拉德说：“人类一思考，上帝就发笑。”人类常常迷失于自造的幻境，企图穷尽宇宙的智慧。所以才对自然毫无敬畏。反省自身，我们更多的是将知识转化成智慧，正确地认识人类自己，敬畏自然，敬畏宇宙。
