【原文】
尧让天下于许由，曰①：“日月出矣而爝火不息②，其于光也③，不亦难乎！时雨降矣④而犹浸灌⑤，其于泽也，不亦劳乎⑥！夫子立而天下治⑦，而我犹尸之⑧，吾自视缺然⑨。请致天下⑩。”
许由曰：“子治天下，天下既已治也。而我犹代子，吾将为名乎？名者实之宾也。吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。”
【注释】
① 尧：上古帝王唐尧。天下：指中国的全部土地，引申为帝王的统治权力。许由：古代尧时的隐士，颖川阳城人。
② 爝（jué）火：小火，烛火。息：同“熄”，灭。
③ 其：它。于：对于。光：光亮。
④ 时雨：按一定时令节气降雨，俗称及时雨。
⑤ 浸灌：人工灌溉。
⑥ 泽：滋润土地。劳：徒劳。
⑦ 夫子：先生，指许由。立：立位，登位。治：安定，有秩序。
⑧ 犹：还。尸：主，主持。
⑨ 自视：自己看自己。缺然：歉然。
⑩ 致：送给。请致天下：请让我把天下让给你。
子：你，指尧。治：治理。犹：如果。代子：代替你。
宾：从属，派生的东西。
鹪鹩（jiāo liáo）：小鸟名，善于筑巢，俗称巧妇鸟。
偃（yān）：通鼹。偃鼠：小鼠。又叫隐鼠。
归：回。休：罢了。君：指尧。
庖人：厨师。尸祝：古代祠庙中主持祭礼的人。越：指越权。樽：酒器。俎（zǔ）：盛肉的器皿。樽俎：指厨事。
【译文】
尧要把天下让给许由，说：“太阳、月亮出来了，可是烛火还不熄灭，它还要与日月争辉，不也很难吗！雨知时而下了，还要进行人工灌溉，去滋润土地，岂非徒劳无功吗！先生一旦立为天子，天下便会安定，而我还占据此位，自己觉得惭愧，请允许我把天下让给你吧。”
许由说：“你治理天下，天下已经安定了。而我还来代替你，难道我是为了出名吗？名是从属于实的，难道我还去求取从属的东西吗？巧妇鸟筑巢在深林中，不过只占一根树枝罢了；鼹鼠到河里饮水，只不过喝满肚子罢了。你请回吧！算了吧！我的君主！我是不想对天下有所作为的！厨师虽然不下厨房，主持祭祀的人也不会逾越厨师的职位而代替厨师去烹调的。”
【品评】
鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！
尧要把天下让给许由，许由不接受。拒绝的理由之一是天下已经安定了，接受了就等于追逐名利。理由之二是自己对现实所得已经感到满足，不想再去获取功名利禄，鸟居深林不过一枝，鼹鼠河中饮水不过一腹，人的欲望仅此而已。这种淡薄名利的境界值得今天那些整天沉溺于物欲中的人好好反思。
