【原文】
子①曰：“听讼②，吾犹人也，必③也使无讼乎！”无情④者不得⑤尽其辞⑥。大畏⑦民志⑧，此谓知本⑨。
【注释】
① 子：指孔子。引文出自《论语?颜渊》。
② 听讼：断狱、判案。听：法官断案，不能仅凭一面之词。讼：诉讼，官司。
③ 必：一定。
④ 情：实情。
⑤ 得：能够。
⑥ 尽其辞：把话说完。辞：争讼时狡辩、虚伪的言辞。
⑦ 大畏：从内心升起的敬畏、畏惧。
⑧ 民志：民心、舆论。
⑨ 本：根本。
【译文】
孔子说：“在审理诉讼纠纷时，我和别人也没有什么两样。所不同的是，我想要做到的是完全消除争讼案件，使争讼之事不再发生，那才是我最想做到的啊！”要让那些本来理屈又没有真凭实据的人，不敢在公堂上陈说他那狡辩、虚伪的谎言。广用德行道义，使每一个人从内心升起敬畏民心的意识，这才叫懂得事物的根本。
【品评】
孔子的话引自《论语?颜渊》。《论语》记载了孔子的言语行事，还记载了孔子的若干学生的言语行事，是一部语录体。班固的《汉书?艺文志》说：“论语者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之论语。”
这段引用孔子的话，点出了在本与末的关系中“本”的重要性。《朱注》范氏曰：“听讼者，治其末。塞其流也。正其末，清其源，则无讼矣。”人与人之间的交往，如果完全出于真情实意，是不会有任何争执的。但有时却会由于一念之争而伤了和气，进而会反目成仇，甚至对簿公堂。人一旦兴起诉讼，难以再保持平常的心态，往往不能全面、客观地看待事情，甚至会不顾事实，虚伪狡辩。因此，即使是圣人在法庭上听取双方的陈词，也往往不易判断其是非曲直。因此，解决诉讼的最好办法，就是消除诉讼。培养法律人才，远不如培养公民道德重要、彻底。如果能使人民诚实、公正，人民便不会虚伪狡辩，法庭也就变得多余。要想做到这一步，德性修养就是十分重要的。如果社会上的每一个人，都能够从内心生起敬畏民心的意识，加强自身的道德修养，就完全可以实现“无讼”的理想社会状态。明白了道德修养的重要性，就可以说懂得了治理社会的根本所在。
可见，裁断官司不是最重要的，最根本的是从每一个人的内心做起，构建和谐的社会环境，打造人与人之间良好的社会关系，人人都以礼、义、仁、信相交，从此不再有纠纷发生。这与我们今天构建和谐社会的理念是一致的。只是依靠法律手段去调节甚至是制裁某些不合社会规则的行为，只能说是治标不治本，不能从根源上解决问题。和谐也是一种美。儒家一致推崇“礼治”，正如李泽厚先生在《论语今读》中这样说的：“‘礼治’不同于‘刑政’，‘人治’不同于‘法治’，它并不仅仅是强调外在律令规范的客观性，而是重视在血缘基础上人际关系的‘温情脉脉’的情感认同与和谐一致。”
《战国策?齐策》记载：齐王派使臣出访赵国并会见了赵威后。赵威后接过国书，还没打开，便急忙问齐国的使臣：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”齐国的使者很不高兴，说：“我是奉国王之命来访问贵国的，现在您却先问年岁和百姓，最后才问国王，这岂不是贱贵颠倒吗？”赵威后不慌不忙地回答：“不然。苟无岁，何有民？苟无民，何有君？故有问。舍本而问末者耶？”
在古本《大学》中，本章文字位于“与国人交止于信”之后。朱熹认为本章内容说明的是“本末”，所以定为传文的第四章。
