【品评】
上一节的逆推过程，原因在于确立人生的志向与抱负。这一节反过来顺推的过程，则是强调具体实施人生抱负的过程具有明显的次序，而且每一步均需要踏踏实实地去做。一反一正，反复叮咛，以示郑重。清代张岱在《四书遇》中说：“圣贤教人如老妪教孩子数浮土，一层层数上来，又一层层数下去。有这层，就有那层。正见得有那层，先有这层，一毫参差不得。要人把全体精神，从脚跟下做起也。”千古经典，不是简单的啰嗦反复。
因此，此段进一步阐释了八条目的具体方法，即每个人必须先从自身做起，刻苦学习、亲自实践，体会天地万物各自的内在本质和发展规律。然后在体会天道的基础上，去除心中的杂念，善化自己的意念，把持住心中的信念，把自身修好了，就可以感化自己的家人。家是一国的根本，这样，一国之人也被感化了，从而感化全天下的人。在儒家的道德观中，“格物致知”中的“物”指的是“天下事物之理”，“格”则是穷尽的意思。格物就是我们从具体的实践、学习中探求一切事物的内在本质和发展规律，致知是指我们要更深、更全面地发展我们的知识和学问。只有把格物和致知紧密地联系起来，我们才能够掌握一切事物的规律，洞悉明了一切事物的发展趋势。
明代的心学大师王阳明则对“格物致知”做出了另外的解释。在《传习录》中他这样说道：“吾心之良知，即所谓天理也。致吾心良知之天理于事事物物，则事事物物皆得理矣。致吾心之良知者，致知也。事事物物皆得其理者，格物也。是合心与理而为一者也。”王阳明认为，“致知”就是“推致自己的良知”。这里的“良知”就是孟子所说的“是非之心”，它生而具有。“格”是正的意思。“格物”即正其不正以归于正，也就是要革除外界带来的物质上的蒙蔽，弃旧图新，使自己的良知没有蒙蔽，并回归到本真的状态。显然，王阳明的良知理论，实际上也是要打通格物致知与诚意正心之间的关系。在王阳明看来，物者，事也。儒家所谓的格物，也就是儒家的侍奉父母、辅佐君主等具体的伦理、政治行为。如此一来，致知也就是发掘、扩展自己内在的良知。有了这样的基础，诚意正心就自然与格物致知打成一片。落实在修身上，也就变成了一个快捷、自然的修养过程。但王阳明的良知理论不能解释的，却是良知的来源问题。没有天道作保障的良知，很容易流于个人的主观感知而缺乏普遍性；没有普遍性的依据，又如何能够证明其合法性？这不仅是王阳明心学的命门，而且也是阳明心学后来发生歧变的内在原因。
【原文】
自天子①以至于庶人②，壹是③皆以修身为本。
【注释】
① 天子：古代对统治天下的君主的称呼。周代主要是指周天子，秦代以后则主要是指大一统帝国的皇帝。天子是整个统治阶级的代表。
② 庶人：古代对普通老百姓的称呼，属于被统治阶级。
③ 壹是：一切，一律。壹：与“一”通用；一说“专一”。
【译文】
无论是贵为“九五至尊”的天子，还是地位卑微的普通百姓，都无一例外的必须以修身（修养自己的品德）作为人生的根本。
【品评】
先秦儒家一向都是把“修身”看成是人生的根本。在上述的八个条目中，可以明显看出，“修身”居于承前启后的关键地位。随着格物、致知、诚意、正心的逐渐落实，最终体现在“修身”上，自然是一身正气，无偏无私。可见，格物、致知、诚意、正心四个方面，既是“修身”的充分条件和基础，也是“修身”的基本内容。如果没有格、致、诚、正，“修身”根本就无从谈起。有了这样的“修身”作基础，无论如何从心所欲，行为均能合乎大家共同认可的社会准则，获得大家的支持与推崇。落实在家内，家人可以和气、和顺，呈现一派兴旺之象；落实到国内，国人可以过上和睦、和谐、秩序井然的社会生活；进一步落实到天下，天下人也能够过上高度文明的道德生活。有了高度的道德文明作为整个天下的基础，哪里还会产生什么诸如战争之类的人为灾祸？可见，“修身”又是“齐家、治国、平天下”的基础性工作。“齐家、治国、平天下”均属于三纲领中的“新民”，也就是后来儒家所讲的“外王”事业；前面的“格物、致知、诚意、正心”，则都属于“明明德”的“内修”工夫。有了中间的“修身”，儒家的“内圣”与“外王”才可以打成一片。所以朱熹也说：“正心以上，皆所以修身也。齐家以下，则举此而措之耳。”“修身以下，明明德之事也。齐家以下，明明德之事也。齐家以上，新民之事也。”
