类似CCTV、凤凰卫视、湖南卫视这些具有影响力的电视台，如果说它们的营销效果在品牌传播中起着不可替代的作用的话，那么搜索引擎营销更是数字营销中无法缺失的一环。因为无论是互联网上任何的表现形式，最终都是作为一条信息存在于互联网之上。那么只要网站本身没有被禁止抓取，最终所有的信息都会被搜索引擎的数据库所存储。
调查显示，欧美等国家有70%~80%的人购买东西之前都会在互联网上进行搜索，了解信息后才会去网店购买或者说线下店购买。因此无论是直接的产品导购还是品牌印象的传播，都是与潜在消费者接触最频繁的一种方式，也是当前企业选择数字营销不可或缺的一种方式。
就像传统品牌营销一样，对于已经驰名中外的品牌来说，它们所要做的只是推出新产品、维持用户对产品的关注度即可，然后只需要将自己的产品摆放在专卖店、商场，客户就会自然上门。
但是在互联网上却不会存在现实里类似逛街的现象，在浩瀚的互联网网站的海洋里，如果你具有相当高的知名度，同时你还不能主动发出声音的话，那么基本上很少会有人能浏览到你的网站，更别说因此而产生品牌传播或者销售业绩。而搜索引擎的作用，就是为你在互联网上主动地去传播声音的一种营销工具。就像你搜索结果的自然排名、侧边栏或者顶端带"赞助商"字样的付费广告，然后扩展到搜索结果的来源，也就是各种博客、论坛、社区、微博等上面的外部链接，文章推广等，都是为声音传播得更远，影响力更广而服务的。
因此，搜索引擎营销可以说是数字营销中最为重要的方式，但是它的表现形式却越来越不像传统的电视广告。而是类似于专有的互动电视的特别频道，比如说美食节目、游戏频道、家居频道等，或者说杂志中定位时尚女性的类似《瑞丽》，或者男性的《花花公子》，它们共同的特点就是定位更加精准，潜在市场进一步细分，而这一点恰恰是搜索引擎营销最本质的特点。
搜索引擎营销是拉式的，相对于传统媒体的推式营销，拉式营销明显具有更高的主动权。拉式营销将自己的目标客户一步步地进行细分、定位（通过关键字配置）来最小化用户群体，然后针对他们这些被精准定位后的潜在消费者提取出他们最感兴趣的点，而后针对性地去写广告文案，到他们感兴趣的网络聚集区发布、推广，然后等着他们到搜索引擎搜寻。因此，搜索引擎营销并不单纯是用户自己的个性行为，而更多的是一种企业营销退队的预谋，来配合消费者这种拉的动作。
毫无疑问，当了解了你的潜在消费者的真正需求后，将这些最能吸引他眼球的东西放在容纳所有产品的篮子里，通过迎合搜索引擎的合理算法，消费者必然会将你所要推送给他们的信息拉到自己的身边。
门户网站：最烧钱的豪举
如果单纯从表现形式及影响力上来说，毫无疑问门户网站广告就是互联网上的CCTV。无论是新浪、搜狐、雅虎的任何一家，在他们的首页放上大幅的营销广告都可以获得非常显著的效果。当然伴随而来的是巨额广告费用的快速消耗及投资回报率的风险，广告费用支出过多而完全达不到预期的效果，这几乎是很普遍的事情。
2007年腾讯客户端刊例参考
上表所示是2007年腾讯客户端的广告刊例参考，从广告价格上来看，这显然不是一般的中小企业所能承受得起的。也正如我们所见，在类似新浪、腾讯等的综合门户网站的首页广告上，基本上我们所看到的都是国际、国内知名的品牌，而很少看到不知名的企业来推广企业形象或者企业品牌。
毕竟，对于大多数中小企业来说，它们往往更看重的是近乎即时的投资回报率。很多中小企业在做营销计划之前考虑的是营销成本多少，投资回报率多少，而对于耗费大量的资源来获取隐性的品牌传播效果，这让很多中小企业感觉心里没底。而事实上，这种高风险的营销方式确实不适合大多数的中小企业在当前阶段的发展需要。
