现实生活中的江湖
自从新中国成立以来，大陆构筑了行政管理型的组织化社会。这个社会逐渐替代了过去的自生社会，包括城市中未充分发展的市民社会、城乡中的宗法社会和半隐性的江湖社会。江湖从此在大陆消失，城市人都生活在每一个单位之中，农村人则被编制在一个生产队之中。这种秩序严格而且严密，每个人都被固定在网络的一个点上，因此整个大陆基本上没有“脱序人”脱序人，指脱离主流社会秩序的人口。详见拙作《游民文化与中国社会》。 ，也很少有盲目流动的人口。江湖，与人渐行渐远；如果说起江湖，那只是旧社会（即1949年之前）的事，甚至被视为是旧社会的腐朽病灶。
一、江湖溯往
半个世纪以前，很多艺人自称为江湖艺人；一些算命的、卜卦的、卖野药的、卖刀剪的、卖篦梳的、卖估衣的也会说自己是闯江湖的。民众也把这些人的自吹自擂和娴熟而具有迷惑力的语言，称之为“江湖口”，而“江湖口”在人们心里是离欺骗不远了，要有警惕。江湖人中有许多是做小生意的，也可以说是将本求利的买卖人。可是只要一沾“江湖”二字，给人的感觉总是有点欺骗性，与正常的坐商和在一定范围内经营的小商小贩不同。
至于“江湖艺人”，给老百姓的印象也是与技艺超群、见多识广、精明能干联系在一起的。走江湖的艺人们经常说的一句话：“平地抠饼”，也就是说他们是在一无所有的前提下谋生存、求发展的。他们走遍全国各地，甚至有渡海出洋的，把“江湖”之网撒遍天下。
从现实生活体验中人们感觉到江湖的存在，一般民众也会感觉到江湖人是与自己不同的异类。底层社会的人们对于他们既有羡慕，又有恐惧。羡慕他们能够自由自在，云游四方（其实江湖人自有游荡之苦，这是主流社会人们不能领会的），朋友遍天下；恐惧则由于作为半隐性社会的江湖自有其神秘性，升斗小民，对于神秘的东西，自然会有三分畏惧的。因此，那个时代的普通民众对于江湖、江湖人是敬而远之的，但又是隔膜的。那时对于江湖的记载很少。
