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正月初三，赵桓临朝，谜底揭晓。赵桓决意守城，且要御驾亲征。
当然，这个所谓御驾亲征，只是一种名义。未来的战场就在汴京城下，御驾再怎么亲征，也还是待在皇城里。不过这个名义很重要，它起着强调皇上抗战决心的作用。这是赵桓昨晚一直思考到深夜，才下定了的决心。
本来，白时中与李纲的奏对，在赵桓的心里势均力敌难分伯仲，是朱后的那几句话，使赵桓的态度渐渐向主战一方倾斜了过去。是的，想我一座偌大的百年京城，难道连十天半月都守不住么？只要能硬撑上他十来天，待各路勤王大军一到，何危不可化解？既然如此，何苦要跑？且不说弃城逃跑是件很丢脸面的事，单说举朝迁移，就非常麻烦，不是万不得已，能不动还是不动的好。再者，若果然能决战决胜守住汴京，他赵桓岂不从此威震八方，齐名于秦皇汉武唐宗宋祖了么？
御驾亲征的诏书已由词官紧急草就，赵桓命近侍黄金国当场宣读。
宋朝自杨继业狄青之后，能征善战之名将寡，而长于舞文弄墨者众。这篇诏书虽系急就章，却也写得板眼分明，掷地有声。赵桓在诏书中称曰：“朕以金国渝盟，药师叛命，侵轶边鄙，劫掠吏民。虽在缵承之初，敢忘托付之重？事非获已，师实有名，已戒六师，躬云天讨。”令人听上去大有壮志凌云誓与敌寇决一雌雄之势。
诏书读毕，赵桓宣布，命有司仿真宗幸澶渊故事，建立亲征行营，任命吴敏为亲征行营副使，兵部侍郎李纲、知开封府聂昌为参谋官，即日起从速整军御敌。
听赵桓宣布过上述诏令，丹墀下面一片寂静。许多大臣都对皇上突然表现出来的激昂姿态感到震惊和意外。
李纲闻诏后先是精神一振，旋即意识到事情恐怕不会这么简单。赵桓的决定并未得到大臣们的普遍支持，周围的这一片静谧就很能说明问题。他预感，一场针锋相对的舌战，马上就要在这垂拱殿上展开。
果然，老态龙钟的白时中在李邦彦张邦昌的目视下，首先出班了。其实即使李张二人不看他，他也会第一个站出来。他认为这是作为太宰义不容辞的责任。
白时中向着赵桓持笏躬身，干咳两声清了清喉咙，便开口提出了异议。他没想到皇上的战意如此坚决，甚至还要御驾亲征，苍老的声音里不免带出了些许悲怆：“微臣白时中启奏皇上，微臣以为，目下金军锋势正健，为社稷安危计，我朝之进退尤须慎重。皇上乃万乘之尊，不可率尔亲征。应对危局当取何策，皇上不妨广听众议后再做定夺。”
白时中既已打出了头炮，李邦彦便也出班附和：“微臣以为白太宰老成持重言之有理，恳望皇上三思。”张邦昌左右观望一下，正琢磨着自己要不要跟着开口，不少大臣已纷纷出班，七嘴八舌地表达了不赞成坚守汴京与金军硬拼的主张。
许翰见状愤从中来，心想朝廷真是瞎了眼，如何就高官厚禄地豢养了这么一群蝇营狗苟的窝囊废。他按捺不住地正要发言，李纲已迈步出班朗声启奏：“启禀皇上，微臣以为，金军无端犯我天朝，我大宋断无示弱之理。皇上天纵英明英雄气概，御驾亲征乃上应天命下顺民心之举，无可非议。况今已事急，再无彷徨时间，君意既定，幸勿动摇。”
许翰马上附议：“李侍郎所言极是。金人灭我大宋之狼子野心昭然若揭，我大宋除背水一战外，别无自救之途也。”随之，何栗、孙傅、李若水、梅执礼等大臣相继出班，皆力主守城抗金，坚决支持皇上以御驾亲征的方式，形成具有强大号召力的抗战指挥中心。
白时中李邦彦那帮人岂肯退让，纷纷口气强硬地反驳，于是两派大臣就在赵桓面前展开了唇枪舌剑的大辩论。论战的双方一个个都指手划脚面红耳赤声色俱厉，喷得唾沫星子满天飞。平日里无比庄严肃穆的垂拱殿上，顿时乱哄哄地吵嚷成了一锅粥。
大臣们这么各持己见地一争吵，就把赵桓的心给吵乱了。他本来是没有主见的，又是初掌国事，对朝政军事情况的了解，基本上还属于两眼一抹黑。无论要战要和还是要逃，他其实都没什么客观依据。那个御驾亲征的决定，是他昨晚在内心里反复斗争了多次，最后在或许能够守住汴京的设想支持下做出的。在做出这个决定后，他胸中还曾涌起过一种豪迈的感觉。然而现在经大臣们这么一吵，那种美妙感觉顿时被吵的烟消云散，他那个本来就根基不牢的决心便不由自主地动摇起来。
