于是，新朝的首都长安，每天早晚都是哭声一片。那些会哭的家庭，几个月都不需要淘米做饭了，皇帝送的免费粥喝得爽呆了。特别是那些会哭，记忆力又好的人，生活更是爽歪歪、喜唰唰，不仅有粥喝，还有官做。据说，因为哭而获得官职的，当时就达到了六千多人。
公元23年，在哭声中，王莽政权的首都长安还是迎来了绿林军。这时候，王莽的周公大梦才正式破灭，他急忙将牢房里的囚犯释放，发给武器，企图依靠他们再抵挡一会儿。可是，拿到武器的犯人逃得更快了。在长安人民的帮助下，起义军一举将长安攻克，王莽夹着尾巴逃跑，可最终也没有跑掉，被群众给杀了，他的人头还被刘玄用来游街示众。
没当皇帝之前，王莽谦虚谨慎，做事非常周全。即使是荣誉，也要礼让一下。当了皇帝之后，王莽才知道，很多事情操之过急，效果会适得其反的。他的土地政策、禁止奴隶买卖以及专卖制度，哪一项不是惠民的好政策？可那些政策脱离了现实，都是乌托邦式的梦想，基本实现不了。王莽篡位之前，如果能够缓一缓；王莽篡位之后，实施的政策如果能够务实一点，能再发点钱给老百姓，王莽就不会失掉民心了，也许就没有了后面的刘玄、刘秀起义的举动了。看来，皇帝的龙椅是个烫手山芋，坐在上面的人才知道，那龙椅是一个火山口，弄不好就引火烧身。王莽是这样，刘玄——这个刘邦子孙也是这样。
话说绿林军攻打长安的时候，刘玄等不及，就先在洛阳定都了。后来，他看长安这么快就攻下了，一个月后，又把都城从洛阳迁到了长安。刘玄再次恢复了汉朝的天下。可惜的是，刘玄朝中的人员素质太低了。几个月前，这帮绿林好汉还在草莽间大呼小叫，几个月之后，他们就成了国家的大臣，哪里习惯得了？就这些人执掌政权，天下能不乱了套吗？于是各地又爆发了起义。
就在刘玄迁都长安的时候，把刘秀给放走了，还给了他一点点人马，让他去招抚河北各地。古语有“得河北得天下”之说，刘秀能得到这么一块好地方，能不有所作为吗？刘秀一到河北，就废除了王莽时代的苛捐杂税，释放囚犯，得到了很多人的拥护。而且，当时的河北有很多地方武装也被刘秀联合起来，刘秀在河北将自己的势力再次发展起来。这次，刘玄又不安了，于是他命令刘秀速回长安。
刘秀知道那是鸿门宴，干脆脱离刘玄的控制，一鼓作气，平定了很多地方，镇压和收编了大量的起义军。在公元25年，也就是刘玄迁都长安后的第三年，刘秀在河北也当了皇帝。刘秀称帝这一套，搞得比刘玄的正规多了。刘玄政权没维持几年，就土崩瓦解；而刘秀用了近十年的时间，使得天下太平了。刘秀时期，恢复了汉朝的兴盛局面，史称“光武中兴”。为了以示区别，后人将刘秀建立的汉朝称作东汉，之前的汉朝称为西汉。
因为差几个月起义，刘秀丧失了称帝的条件，让无能的同族人刘玄抢先当了皇帝。为了当皇帝，刘秀忍受哥哥被杀的痛苦，和仇人周旋，最终还是当上了皇帝。虽然丧失了先机，但不一定就没有希望当皇帝了。倒是刘玄、王莽之辈，着急当皇帝，当了皇帝之后，才知道天下不是那么好治理的，后悔都来不及，落得个失败的下场。
