圣人老子曾说，治理国家，就像煎小鱼一样，要小心翼翼的，不能乱动。王莽这几下子，就把国家折腾个底朝天。可王莽的折腾还没有完呢，他还屡次改变货币，基本上是两年换一次。这就是说，老百姓刚有点小存款，就得全部拿出来兑换新钱了。其结果是，做生意的没法做，老百姓手中也不敢存钱，谁知道手中的钱是不是最新的币种。更重要的是，很多人干脆伪造钱币。因为当时的传媒很不发达，老百姓也就无从知道哪一种是真钱币，哪一种是假的了。
好政策的标准是各个阶层都从政策中受益，达到共赢局面；坏政策呢？则是各个阶层都难以受益。王莽的政策就属于这种，几乎没有一个阶层受益，大家都被折腾够了。豪强地主能经得起折腾，可没钱没地的老百姓折腾不起啊。于是起义也就爆发了。相比较别的起义军，这次起义军显得很正统，因为队伍里有很多刘氏子孙，他们要夺取本属于他们的江山。
王莽时代的起义军太多了，但最厉害的还是绿林军和赤眉军。绿林军起源于湖南西北部，起义的人没饭吃了，就躲到绿林子里造反了，所以叫绿林军。山东和苏北的起义军，没有林子可钻，就把自己的眉毛染红了，好吓唬别人，混口饭吃，所以叫赤眉军。
这些打家劫舍的起义军，因为一件事彻底改变了他们的性质，此事发生在公元22年。有个叫陈牧的绿林军领袖招兵买马，刘氏皇室的后代刘玄莫名其妙地参加了起义军。陈牧是个聪明人啊，他知道刘玄虽然没啥本事，但地位特殊，是刘邦的后代。于是，第二年，也就是公元23年，陈牧拥戴刘玄称帝，平庸的刘玄就这样当上了皇帝。而且，在当时的中国人心目中，刘玄虽然处于草莽之中，但比王莽这个皇帝正宗多了。就这样原来到处造反的绿林军都聚集到一起了，他们摇身一变，变成了汉朝的皇家军队，他们也有了新的任务，那就是名正言顺地把王莽赶下台去。
话说，有的人就因为抢先一步，而幸福一辈子。而有的人，就因为慢了一拍，与皇帝的宝座失之交臂了。这个可怜的人就是刘演、刘秀两兄弟。
刘玄是公元22年7月莫名其妙地参加了绿林军，并且一下子就被定为皇帝的人选了。而刘秀呢，他是公元22年10月，和他的大哥刘演开始的造反生涯。可惜，刘演、刘秀晚了一步，那边已经开始册立刘玄了。等刘演、刘秀的军队与绿林军会合的时候，刘玄已经是皇帝了。木已成舟，刘秀想后悔也来不及了。而且刘秀还不能反对刘玄，你刘秀是刘邦的后代，刘玄也是啊。倒是刘玄知道刘演、刘秀两兄弟的能耐，让他们领兵为自己打仗。刘演当的官够大，是大司徒，刘秀的官小了一点，是太常偏将军，相当于旅长。
话说王莽看到各地的起义军风起云涌，特别是刘氏子孙又称帝了，他又害怕又着急，于是发出了严重警告，起义军若不解散，新朝的大司徒王寻将率领百万大军来镇压了。刘秀看了警告，嘴角露出了点笑容，他在心里说，吓唬谁呢？我刘秀的兵力虽然少，但我有脑子，有勇力，对付你绰绰有余。没多久，也是公元23年，刘秀就实现了他的想法。
王寻和另外一位将领王邑带着百万大军真的来了，绿林军的驻地昆阳城（河南叶县）被王莽的军队包围得像铁桶一样。绿林军守将王凤上城头一看，发现情势不妙，自己才八九千人，不是一个级别的啊，实力太悬殊了。干脆投降吧，于是王凤派人打着白旗去投降了。
