“我一个小百姓，提着三尺宝剑夺取天下。生死有命，富贵在天。别治了，我死，也是天意啊。”刘邦用这番话打发了御医，准备就此上天堂，会会他的老友项羽、韩信们。不过，在死之前，刘邦做了一个惊人的举动，那就是杀了匹白马，向天起誓，汉朝绝对不封异姓王，以彻底断绝异姓王侯篡夺汉朝最高权力的威胁。
看着白马的鲜血流过，刘邦似乎意识到了，他死后，他的老婆，他的儿孙，甚至那些功臣们，会为了他屁股下的那个座位打起来的。刘邦想，让他们打好了，我在天堂，不管不问。只是，他得保证，汉室的皇帝都是他的子孙。这，就足够了。
在刘邦的葬礼上，吕后哭得很伤心，她不仅仅哭自己的夫君刘邦，也在哭自己的身世。她前半生屈辱，好容易当上了皇后，却年老色衰了。刘邦，一代君王，免不了有自己爱的女人，譬如戚夫人。屈辱和压抑，让吕后变得疯狂了。（吕后掌权后，将戚夫人砍了双手、挖了眼珠子，熏聋耳朵，扔进厕所，由此可见一斑。）
老公刘邦去世了，吕后唯一剩下的就是儿子了。疯狂而多疑的吕后得为她的儿子当上皇帝扫清道路。可是，汉朝内外的功臣们太多了。在吕后的眼里，这些人对她都构成威胁。刚打下江山时，为了刘邦，吕后将韩信这员大将给勒死了；现在为了儿子，她又准备向那些功臣宿将开杀戒了。
刘邦死后，她秘不发丧，准备借机除掉这些功臣。倒是她的亲信劝她说，使不得啊，陈平、灌婴率十万大军在外驻守，樊哙、周勃正领二十万大军在外打仗。这两支大军中的任何一支，就足以推翻大汉的统治。
那就算了吧，先把儿子刘盈扶上皇位再说吧。公元前194年5月，刘盈当上了皇帝，是为汉惠帝。因为皇帝才十五岁，年龄较小，于是吕后摄政，处理朝中大事。
既然杀不了功臣，那就将可能取代刘盈皇位的威胁除掉吧。于是，差点被立为太子的刘如意，就成了吕后的谋杀对象。虽然善良的汉惠帝刘盈处处护着刘如意，但吕后还是借刘盈上厕所的机会把刘如意毒死了。
自己同父异母哥哥死去了，对刘盈这个善良软弱的孩子打击已经够大了，但杀死一个刘如意远远没有满足吕后的胃口。刘邦的儿子惠王刘肥来刘盈家做客，刘盈见对方比自己年长，就谦让地让刘肥做了上座。不料让吕后看见，当时就给刘肥递了一碗毒酒。哪知傻乎乎的刘盈端起刘肥的酒就喝，吓得吕后立即打翻毒酒。刘肥见事不妙，就偷偷跑了。最后，刘肥还是贿赂了吕后的女儿鲁元公主，才把自己屁股坐错位置的罪过给赎了。
刘邦的儿子太多了，全杀了风险太大，吕后决定采用控制的方式，于是她开始借助娘家的势力了。她将吕家的女儿们一个个地嫁给刘邦的儿孙们。可惜的是，这些吕家丫头也像吕后一样，在婆家照样飞扬跋扈，逼死了梁王刘恢，饿死了赵王刘友。
恶毒的吕后，几年之间，就杀死了刘邦的一个小老婆、两个儿子、一个孙子。吕后本以为这样就可以让自己的儿子刘盈高枕无忧地当皇帝了，可她没想到，正是她的所作所为吓死了她的儿子刘盈。
吕后恶毒，可她的儿子汉惠帝刘盈却善良胆小。他见自己的几个同父异母的兄弟死于母亲之手，就已经心里压抑得快不行了。可吕后偏偏还要刺激他，让他去观看自己的劳动成果——人，一个在茅坑里挣扎，而且没手没脚、又瞎又聋又哑的人。“这人就是你老爸的小情人戚夫人。”吕后洋洋得意地说，可汉惠帝刘盈则吓得差点呕吐，他再也忍受不了了。回宫后，刘盈就变得自暴自弃，整天酗酒，大病一年。
