如上所述，经济学的研究对象是资源的配置和利用。根据这一研究对象，现代西方经济学大体上可划分为微观经济学和宏观经济学两大块。前者研究资源配置问题，后者研究资源利用问题。
４“微观”、“宏观”本意是“微小”和“宏大”，原是物理学中的概念，后移用于经济学。
微观经济学以单个经济单位（家庭、厂商及单个产品市场如麦当劳市场）为考察对象，研究这些单位的经济行为以及相应的经济变量数值如何决定。经济行为包括：家庭如何消费，以有限收入来获取尽可能大的满足；单个企业（厂商）如何经营，以有限的资源投入来获取尽可能大的利润。单个经济变量包括：单个商品的产销量、成本、利润、要素数量以及价格等。微观经济学通过对这些单个经济行为和单个经济变量的分析，研究消费者对各种产品的需求与生产者对产品的供给怎样决定每种产品的产销量和价格，研究消费者家庭作为生产要素（劳动、资本、土地、企业家才能等）的供给者与生产者作为生产要素的需求者怎样决定生产要素使用量及价格（工资、利息、地租、正常利润）。这些都涉及市场经济中的价格机制运行问题。因此，微观经济学也称为市场均衡理论或价格理论。
宏观经济学以整个国民经济活动作为考察对象，研究社会总体经济问题及相应的经济变量的总量如何决定以及这些总量间的相互关系。总体经济问题包括经济波动、经济增长、就业、通货膨胀、国家财政收支、进出口贸易和国际收支等。经济总量有：国民收入、就业量、消费、储蓄、投资、物价水平、利息率、汇率等。宏观经济学通过对这些总体经济问题和相应的经济总量的研究，分析一国的国民收入、就业量和物价水平是怎样决定的，分析这些总量的变动与经济周期及增长有何关系，其中国民收入的决定和变动是一条主线，所以宏观经济学又称为国民收入决定理论。
微观经济学和宏观经济学两大分支互为前提并彼此补充。微观经济学在假定资源利用已经解决的前提下研究资源的配置，而宏观经济学在假定资源配置已经解决的前提下研究资源的利用。就是说，二者互把对方所考察的对象作为自己的理论前提，互把对方的理论前提作为自己考察的对象。正由于分析研究的角度不同，因此有些问题从微观看可行，但从宏观看不可行或无效，反过来也如此。例如，某厂商实行低工资，对企业而言成本低了，市场竞争力强了。但若所有厂商都降低工资，则原先低工资的厂商的竞争优势也就没有了，而且职工整体收入如果低了，整个社会的需求就下降了，全社会的消费、储蓄、投资及政府税收就都不行了。又如，一个家庭如果节约，可增加家庭财富积累，但大家都节省，社会需求就不足，生产和就业就要受到影响。
微观经济学和宏观经济学是有差别的，但又是相互联系的。正如森林由树木组成一样，经济总量也是由经济个量加总而成的。例如，如果每个消费者都增强了消费意愿，则整个社会的消费倾向就会提高。
还有一点值得注意，即微观和宏观经济学不是仅从概念上就可以简单区分的。
例如：价格、产出、消费、投资、供给、需求等概念，在微观和宏观经济学中都出现，但含５义不一样。如价格这个概念在微观经济学中指一个个产品的价格，比方说猪肉６元／５００克，大米１．５０元／５００克，服装３００元／套等。而在宏观经济学中，价格指价格水平或物价指数。如果以２０００年为基期，价格指数为１，２００６年价格指数若为１．１５或１１５％，则表示２００６年物价总水平比２０００年上升了１５％。其他概念同样如此，在微观经济学中这些概念都指个量，而在宏观经济学中，这些概念都指总量。
国际经济学研究国与国间经济往来，本书只在最后一章作极其简单的介绍。
