不过我们不能根据德语中“森林”的含义来推断那时候的希腊就是一片郁郁葱葱的沃土。山羊就是山羊，从古至今它们一直都保持着疯狂咬啮干木材的食性。阿里斯多芬以前的剧作家欧波里斯（Ｅｕｐｏｌｉｓ）的作品业已佚失，但其中有一部包含有“山羊”合唱曲，歌中咏唱到山羊最爱的灌木受到保护，可见山羊们蚕食山坡树木的行为可以追溯到久远以前。［４］除了山羊以外，烧炭也导致了树木的缺稀。古代人不用煤，他们使用干燥或烧焦的木头作燃料；因此每一片定居地周围的树木都遭到砍伐，而羊的存在又使得树木无法再次生长。雅典人的燃料取自约７ 英里外的阿卡奈（Ａｃｈａｒｎａｅ）林区。
尽管雅典人能够在本地获得足够的木头用作燃料，却缺乏造船所需的大块木材。这些木料主要来自希腊半岛以外的森林带。希腊本土的土壤无法培育出像我们在北方所见的那种森林。树木个头矮小，长势也较为稀疏。大部分树属于常绿树，除了悬铃树、橡树及栗树以外，北方常见的阔叶树在这里都看不见。
希腊的森林不是那种阳光无法深入的密林，实际上，树木生长的形态非常“疏散”。希腊人所称的大部分森林其实不过是“小矮林”而已。最典型的希腊树种实际上都是些灌木，如月桂、夹竹桃、刺栎树、香桃木、杜松树和野草莓树。当弹竖琴的俄耳甫斯（Ｏｒｐｈｅｕｓ）让树木跟在他后面行走时，欧里庇得斯把场景安排在马其顿王国（Ｍａｃｅｄｏｎｉａ），因为那里高高的树木能使得这场行进看起来体面高贵。事实上希腊语里面没有合适的词汇来指代“树”这个概念。他们用来指称野生树木的一词，实际上笼统地指代灌木与树；而被我们翻译成“树”的一词一般指代的是“果树”。与土耳其及英国人不同，希腊人对大树没有特别的喜爱之情，在他们眼里，典型的英国园林不过长满了无用的巨树而已，既无序又原始。［５］
在有树林的山坡或光秃秃的岩石下面顺势展开的是牧场。一提到牧场，我们心中的图景就是绿草萋萋的平坦草甸，用树篱跟周边的菜地或耕地隔开。在我们这里，有些牧场位于沼泽地或丘陵地带，不过大部分还是在可耕地之间，人们在其上经年轮作，绿草遍野。在希腊却不是如此。不宜播种或植树的土壤成为牧场，通常位于某块区域的外延，与平原上的定居地遥不相及。这就解释了为什么像俄狄浦斯（Ｏｅｄｉｐｕｓ）或居鲁士（Ｃｙｒｕｓ）这样生下来不受欢迎的婴儿能够轻易地被牧羊人送到另外一个国家。国界在牧场“合成一处”，来自底比斯和科林斯（Ｃｏｒｉｎｔｈ）的牧羊人在西塞隆山（Ｃｉｔｈａｅｒｏｎ）的高坡上一起度过夏季，秋季来临，则各自下坡前往自己的国家。同样，这也可以说明为什么在司法管辖之外，战争常常是由于偷盗牲畜引发的。［６］希腊人很少养奶牛，主要的牲畜是山羊和绵羊，在有橡树的地区（如阿卡迪亚［Ａｒｃａｄｉａ］）则养猪。山羊爬得最高，在几乎光秃秃的山坡上啃吃干木材，绵羊也能够找到我们根本看不上眼的食物。希腊的山能提供的多数不是草料，而是些矮树丛（ｓｃｒｕｂ）或“干货”（ ），这些东西又硬又干，很多还带着刺，只要能在布满石头的土壤中找到地方它们就能长起来。即便在极乐世界（Ｅｌｙｓｉｕｍ）这样的地方，草地也不尽是绿色，而是混杂着由银莲花的红色和长春花（ａｓｐｈｏｄｅｌ）的灰白色。［７］尽管希腊的草原无法养肥牲畜，却给大量蜜蜂提供了劳作的机会。“干巴巴”的灌木花遍地盛开，就像英国的金雀花一样，一直以来希腊就盛产羊奶和蜂蜜。对古人而言，蜂蜜并非奢侈之物，而是日常必需品，因为他们没有糖或其他增甜剂；研习荷马时代烹调方法的人应该会记得，蜂蜜被混合在各种各样奇怪的东西里。
到了冬天，积雪覆盖了高地的草原，牧羊人当然会回到低地，来到边界地区，有时甚至回到耕地边缘。这条边缘线是以同心圆形状展开的土地的最外沿，其分界在雨季尤为清晰。迈勒斯教授写道：“春季里任何人只要从阿提卡的雅典卫城往四处俯瞰，就会看到色彩的显著变化，从翠绿到紫色再到褐色，从而知悉平原和麦田的终点，以及羊群活动的山坡的起点。我曾经在泰格特斯山（Ｔａｙｇｅｔｕｓ）的山脚见过，顺着那条贸易边界，小路犹如海岸警卫队专用的小径，由于警察往复巡逻，已经久经践踏。”警察的巡逻旨在阻止高原居民和低地居民间的冲突。实际上，冲突在严寒季节不可避免，因为希腊的国土并非整整齐齐地 被分割成不同的水平面并用树篱分隔，所以无法阻止牲畜食用本不应该属于它们的食物，而且习惯攀爬山坡的山羊通常能跨越大部分小障碍。这样一来，和我们这里的牧羊人相比，那里每个牧人养的狗更多，山羊及绵羊的数量倒不及我们，而且狗通常被驯养得非常敏捷而残暴。那是因为狗和牧羊人要对付的问题要多得多。羊群则好像行为不端的小孩，不能任由它们独自待着。
